— Безопасный режим, — сказала Вашти, лежа на траве.
Она стянула перчатку и подняла руку. На ее ладони и на каждом пальце был узор из золотого света. Он сунул пистолет ей в ладонь, и она прижала большой палец к подушечке сбоку, чего Зен даже не заметил, а затем отдала его обратно. Он взял его, поднял и снова нажал на спусковой крючок, и на этот раз из него полились шипящие молнии света. Большинство молний прошли мимо Крайттов, но некоторые прошли сквозь них. Они падали с дымом, вырывающимся из дыр, которые он пробил в их доспехах. Последний оставшийся начал кричать что-то, что звучало почти как слова, но Зен продолжал наводить на него пистолет, пока свет не пронзил его грудь, и он отшатнулся, упал и замер. Потом был только шелест ночной травы и слабый шум К-шлюза, и сердце Зена сильно стучало.
— Поезд идет, — вдруг сказала Вашти. Он подумал, что она в бреду, но потом тоже это услышал. Звонкий, гудящий, захватывающий звук, который издавали рельсы перед прибытием поезда.
Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он разорвал энергетическую завесу и появился через К-шлюз, завизжав колесами, когда он резко затормозил и заскользил по рельсам. Длинный, низкий, темно-серебристый локомотив. Его корпус был зеркально ярким, когда он видел его в последний раз; теперь он был радужным, выжженным путешествиями через сотни К-шлюзов. Хотя он все еще был узнаваем. Это была «Солнечная Птица», переделанная Рельсовая бомба, которая унесла Нову от него в тот день в Хабе. На его носу были установлены дополнительные приборные люки. Из одного из них выскочила камера и повернулась, чтобы посмотреть на него.
— Зен Старлинг? Его громкий голос прогрохотал из динамиков, вместо того чтобы найти частоту в наушниках. Дверь на его верхней части распахнулась, и Зен ждал, пока появится Нова, но она не вышла.
— Ну, пошли, — сказал поезд. — Она ждет тебя.
Зен схватил Яну Вашти под мышки и начал тащить ее вялое тело по камням и траве к перилам.
— Нет, нет, нет, — сказала «Солнечная Птица». — Я просто хотела забрать тебя, Зен Старлинг. У меня нет места для двоих.
— Ей нужна помощь, — проворчал Зен, все еще таща за собой Вашти.
— С ней все будет в порядке, — сказала «Солнечная Птица».
— Откуда вы знаете? Ты бомба, а не доктор.
— Я бывший бомбист, и мои системы говорят мне, что к этой позиции приближаются дроны КоДеса Зенитов и санитарные летательные аппараты, — сказал поезд.
— Старый добрый «Призрачный Волк!» — сказал Зен. Он повернулся, чтобы посмотреть на небо позади себя, но пока не было видно ни дронов, ни летунов. Что, если в пути будет еще больше Крайттов, привлеченных звуком стрельбы и светом из новых ворот?
— Я должен остаться, пока не придут летуны, — сказал он.
— Точно нет! — поезд сорвался. «Нова будет очень недовольна, если меня здесь заметят».
Но Нова была бы еще несчастнее, подумал Зен, если бы он оказался из тех, кто оставляет раненых друзей. Он сидел на корточках на ветру, сжимая руку Вашти, говоря ей, что с ней все будет в порядке, пока, наконец, на небе не появились пять светящихся точек, которые не были звездами.
«Призрачный волк!» — крикнул Зен.
«Зен!» В наушниках потрескивал голос боевого поезда. — Извини, я был занят с ящерами. Всё началось неожиданно; у них были все виды артиллерии, о которых мы никогда не знали. Ты в порядке? Когда моя связь с вашим ББМ оборвалась, я подумал о худшем. Что там вообще происходит? Подожди, это К-шлюз? Это Рельсовая бомба?
— Бывшая Рельсовая бомба, — сердито сказала «Солнечная Птица».
— Просто приди и возьми Вашти, — сказал Зен. «Ее ужалили; она больна…»
Три дрона отделились и отправились делать в холмах такие вещи, от которых в небе прыгали белые вспышки. Двое других продолжали приближаться: один — надзиратель, кружащий высоко; другой похожий на жука летун, который устроился поблизости в облаке пыли и мертвой травы. Пара паукообразных медицинских роботов, подчиненных разуму «Призрачного Волка», вылезли из люка и помчались туда, где их ждал Зен. К тому времени Вашти совсем затихла, и он почувствовал, как внутри него всё сжалось, уверенный в том, что она умерла. Но когда пауки посветили ей в глаза, она застонала и нахмурилась, словно негодовала, что ее разбудили.
— Не беспокойся о ней, — сказал «Призрачный Волк», когда его пауки просунули складные носилки под Вашти и подняли ее. «У меня самое современное медицинское оборудование. Мы разберемся с ней.»