— Вопрос в том, — сказал Сфакс Система, — что за неприятности ожидают нас? И что это значит?
— Это означает, что моторик Нова все еще там, как мы и опасались». — сказали Близнецы, явившиеся в образе двух ангельских девчонок в платьях для веселой вечеринки. То, как они повторяли одни и те же движения и один и тот же голос, тревожило других Стражей. «Вы всемогущие придурки! Вы должны были позволить нам уничтожить Нову, когда у нас был шанс!»
— Мы не можем быть уверены, что это явление на Клефе было делом рук Новы, — с надеждой сказал Лейки. Он медленно вращался, пока говорил, его грани ловили свет как зеркальный шар. «Шлюз мог быть случайностью. Несвязанное ответвление, оставшееся от великого открытия K-шлюзов Творцом рельсов. Солнечная Птица могла пройти через него сама по себе…»
— Это был шлюз Новы, — сказал Мордант 90 достаточно твердо, чтобы другие перестали ссориться и повернулись, чтобы посмотреть на его золотой интерфейс, интересно, что сделало его таким уверенным. «Нова имеет способность открывать и закрывать К-шлюзы,» — сказал он и показал им изображения из его классно выглядящего космического корабля, парящего в кольцах Вапны, мертвой арки, которую он там обнаружил. «Этот К-шлюз образовался в системе Галатава, сто двадцать стандартных часов назад. Он оставался открытым менее одной минуты. Через него прошло фотоморфное устройство и каким-то образом сбросило сообщение в дата-рафт Галатавы. Сообщение распространилось по нескольким миллионам малоизвестных сайтов в попытке скрыть свое происхождение, и, наконец, дошло до сознания дома Зена Старлинга. К сообщению был приложен хитрый маленький вирус, который стер у дома краткосрочную память, так что там не осталось записи о том, что оно когда-либо было получено».
— Что было в этом сообщении?
— Я не смог восстановить его, — признался Мордант 90. — Все, что я знаю, это что оно длилось менее сорока секунд и содержало видео и звуковые элементы. Вскоре после этого Зен Старлинг уехал из Галатавы в Клеф.
— Сообщение было от сущности Новы,» сказал Сфакс Система.
— Я также подумал, — сказал Мордант 90. — Где бы она ни пряталась, Нова приобрела способность открывать и закрывать К-шлюзы. И теперь она вызвала Зена, чтобы он присоединился к ней.
— Почему? — спросил Омброн.
— Она любит его, — сказала Анаис Шесть, слегка задумчиво.
— Мы никогда не могли понять, что машина может увидеть в человеке, — сказали Близнецы. «Они такие хлюпкие.»
— Она планирует что-то, — сказал Шигури.
— Думаем ли мы, что есть опасность, что она сможет починить или возродить Творца рельсов? — нервно спросил Воху Мана. Он был немного похож на какое-то мохнатое существо, и он беспокойно заметался по краям камеры, как если бы искал тень, чтобы скрыться в ней. «Потому что, если Творца рельсов оживить или отремонтировать, — пискнул он, — он может попытаться наказать нас за то, что мы сделали с ним много лет назад.»
— Мы действовали в порядке самообороны! — сказали Близнецы, написавшие вирус, который уничтожил Творца рельсов. «Мы просто исполняли нашу основную директиву: защищать людей».
— Вот почему так важно, чтобы «Творец рельсов» не отремонтировался и не ожил, — огрызнулся Шигури. «Даже если он не будет искать мести, вероятно он вернется к строительству рельсов и открытию K-шлюзов. Люди не осознают, насколько им везло до сих пор; все инопланетные расы, с которыми они столкнулись, дружелюбны и технологически отстают. Но кто знает, что там еще?»
— Мы должны позволить новому Императору начать войну против Консорциума Зенитов, — сказала Анаис Шесть. «Как только он получит контроль, он запечатает новый шлюз на Кхурсанди, и проблема будет решена.
— Нет, если сущность Нова все еще на свободе, — сказал Шигури. «Нет, если у нее есть сила открывать К-шлюзы, где ей захочется».
— Может, нам просто убить всех людей? предложили Близнецы, теребя кружево на в подоле их платьев. «Мы можем создать пандемию, которая бы распространилась очень быстро через Сеть K-трассы. Нам не пришлось бы так сильно беспокоиться о людях, если бы они вымерли. Нам не пришлось бы так сильно беспокоиться о людях, если бы они вымерли. Мы могли бы сохранить отпечатки их личностей в каком-то виртуальном мире. Так с ними будет гораздо меньше проблем.» Шигури возмущенно завопила. «Вы действительно полагаете, что мы уничтожим всю человеческую жизнь ради ее же блага?»