— Вероятно, мы могли бы уничтожить и большинство инопланетных видов, — сказали Близнецы невинно, рассматривая свои ногти.
— Вот почему, — сурово сказал Сфакс Система, — у тебя не может быть хороших мыслей.
Близнецы нахмурились. Они были в опале с тех пор, как немного увлеклись, пытаясь закрыть новый шлюз на Кхурсанди. Остальные Стражи пристально следили за ними и останавливали их от игры с любой из их опасных игрушек.
— Так что же нам делать? сказал Сфакс Система.
Не привыкшие к неопределенности, другие Стражи смотрели на Восток Мозги, надеясь, что эти древние сущности примут решение за них. Но эльфийские фигуры лишь слегка мерцали, без особого выражения на их странных лицах.
— Я разберусь с этим, — сказал Мордант 90. — Я уже изучаю это. Я отправил копию себя на Клеф, чтобы следить за новым шлюзом на случай, если он снова откроется.
— А если так? — спросил Шигури.
— Тогда я пройду через него и найду Нову.
— И можем ли мы доверить вам разобраться с ней? Ты стал немного сентиментальным, так как твой интерфейс был заброшен в Паутину Миров. Возможно, ты все еще считаешь Нову другом?»
- Нова — мой друг, — сказал Мордант 90. — Была… Вот почему я должен быть тем, кто уничтожит ее.
Зен понятия не имел, чего ожидать. Он побывал во многих странных мирах, но догадывался, что тот, куда его везет Солнечная Птица, может быть еще более странным. По крайней мере, он ожидал темного места, вроде станции, где он останавливался в Черной Зоне — мертвая планета, где даже воздух застыл, а солнца спрятались внутри структуры слишком великой для его разума, чтобы понять. Но когда Солнечная Птица остановилась и люк над ним открылся, солнечный свет, который падал на него, был очень похож на свет солнц, которые он видел прежде, и когда слепота от яркого света исчезла, он увидел голубое небо над головой. Он вылез из люка Рельсовой бомбы, снял каску с испачканным и вытертым песком забралом, расстегнул утепленный костюм и огляделся. Это было где-то на Старой Земле, как подумал он. Голубое небо с пушистыми белыми облаками, зеленые лесистые холмы, пение птиц. (Он никогда не был на Старой Земле, но все лучшие планеты Империи Сети старались выглядеть хотя бы немного похожими на нее. Голубое небо и зеленая листва заставляли людей чувствовать себя как дома.) Он спустился с борта «Солнечной птицы» на стеклянную платформу. Все инопланетные станции, на которых он побывал, имели платформы из того же стекла, но ничто другое в этом мире не казалось ему чуждым. Был простой навес из чего-то похожего на дерево над платформой и одинокое каменное здание позади, с несколькими дверями. Знаки услужливо указывали в кассу, в зал ожидания, в мужской и дамские туалеты. Там висели корзины с цветами, вокруг которых жужжали пчелы, летали колибри и метались из стороны в сторону, как заводные игрушки. В солнечном свете в дальнем конце платформы стояла большая вывеска, поддерживаемая двумя деревянными стойками:
НУЛЕВАЯ СТАНЦИЯ
Платформа за ней спускалась к полотну, где ряды сияющих рельсов уходили в пологие лесистые холмы. Все это казалось таким невероятным, что Зен не мог избавиться от чувства, которое он испытывал, когда попал в виртуальную среду. Он искал какой-то контрольный глюк или отсутствие деталей в пейзаже, которые могли бы показать ему это место вообще не было реальным. Холмы и леса были прекрасны, обратная сторона каждого листа становилась серебристой, когда ветер дул сквозь деревья. Однако в небе было что-то странное. Между большими белыми облаками за синим туманом, ему показалось, что он уловил мелькающие огромные туманные сооружения, словно огромные космические станции вращались вокруг этого, казалось бы, спокойного мира. Он прикрыл глаза от солнечного света, пытаясь разглядеть что там было, когда дальше вдоль платформы хлопнула дверь и кто-то вышел. Он повернулся и увидел ее силуэт. сквозь яркие остаточные образы облаков в тот самый момент, когда ее голос раздался в его гарнитуре.
— Зен!
А потом он побежал вниз по стеклянной платформе, чтобы встретить ее, крича: «Нова!»
— Зен, мой Зен! — сказала она, и они заключили друг друга в объятия, состоявшие из всех объятий, которых они оба жаждали с тех пор, как расстались в Хабе многие месяцы назад.