— Нет, — сказал Зен. — Нет.
— Я полагаю, тебе потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, — сказала Нова в оранжевом, добродушно.
— Ты всегда говорила, что не хотела бы жить во множестве тел, — сказал Зен. «Ты всегда говорила, что это сделает тебя кем-то другим, не похожим на человека. В тот раз, когда я попросил тебя сделать резервную копию в банке данных Дамасской розы на случай, если с тобой случится несчастный случай, ты этого не сделала…
— Ну, я изменилась, — сказала одина из Нов. «Раньше я думала, что лучший способ быть собой — это прожить одну жизнь в одном теле, как это делают люди, но слишком много всего — слишком много нужно сделать, слишком много увидеть, большая часть меня… Люди меняются, Зен Старлинг. Когда ты был маленький мальчик, ты, наверное, думал, что девушки ужасны, и говорил, что никогда не женишься или что-то в этом роде, а потом, когда ты стал немного старше, ты изменился и решил, что девушки на самом деле довольно интересные, в конце концов…
— А потом я влюбился в тебя, — сказал Зен, — и теперь есть двести и тридцать девять тебя!
Новы сели на другой конец скамейки и посмотрели на него. «Ну, — сказала та, что в сером платье, — когда ты так говоришь, я полагаю, это должно выглядеть немного странно». Она потянулась к его руке, но он отстранился. Ее разум может быть разумом Новы, но ее тело не та Нова, которую он знал, и он не мог отделаться от ощущения, что, если он позволил ей прикоснуться к себе он каким-то образом предаст его Нову.
— Где эта центральная башня? Спросил он.
— Это на берегу, примерно в ста километрах отсюда.
— Может мы пойти туда? я хочу увидеть Нову. Настоящую Нову.
«Но я настоящая Нова!» — сказали обе Новы. Шок Зена испортил ей радость от возможности снова увидеть его. Она винила себя в том, что не сообщила ему новости более осторожно. Она так привыкла к существованию во многих телах, она не подумала, как странно это покажется ему. Теперь оба ее тела снова плакали. Слезы капали с их подбородков.
— За этой станцией на запасном пути ждет вагон», — сказала Солнечная Птица, на удивление тактично. «Мне потребуется несколько минут, чтобы соединиться с ним.»
Новы вытерли лица рукавами и шмыгнули. Они улыбнулись яркой, слезливой улыбкой. «Я оставила этот вагон здесь для тебя, Зен. Он ждет, чтобы отвезти нас к центральной башне. Ну давай же, пойдем.» Они протянули свои руки к Зену, а затем убрали их, вспомня, что он не хочет прикосаться к ним. «Пойдем со мной, Зен. Здесь так много всего, что я хочу показать тебе.»
Вагон, ожидавший на нулевой станции, был основан также на образе из старого фильма. У него были тяжелые деревянные двери, и полосатая мохнатая обивка сидений. Только одна из двух Нов пошла с ним, и Зен не знал, было ли это потому, что другой нужно было ждать на вокзале, или она просто осталась, чтобы ему чувствовать себя более комфортно. Он не чувствовал себя комфортно. Нова, сидевшая напротив него в маленьком купе не была его Новой. Он избегал смотреть на нее. Вместо этого он посмотрел на пейзаж за окном, который был по большей части диким лесом, то здесь, то там, появлялась река пробегая через этот лес, а на горизонте виднелась линия из заснеженных пиков.
— Я не могла прийти и найти тебя, — сказала она. — Я не посмела. Ты не знаешь, как это было. Как только поезда начали прибывать из Империи Сети в Хаб, Стражи отправили свои копии за мной. Я бежала, мир за миром, блокируя шлюзы позади меня. В конце концов я добралась до этого места, и они пока не нашли меня. И я не могла послать Станционного Ангела посмотреть, как ты живешь, хотя я хотела этого больше всего на свете. Все, что я могла, это открыть временные шлюзы и заглянуть в чужие миры, где Стражи еще не обосновались.
— Как на Клефе?
— Да, как на Клефе. Я открыла маленький К-шлюз на его уродливой луне и послала Солнечная птица, чтобы следить за тем, когда ты прибудешь. Но было отставание во времени, так что я не знала о битве с Крайттами, пока она не произошла, и тогда все, что я могла сделать, это открыть шлюз в том месте, куда я позвала тебя и надеяться, что ты доберешься туда. Солнечная птица рассказала мне как ты не хотел оставлять твоего друга пока не пришла помощь нее. Она очень сердилась из-за этого. Но я думаю, ты был храбрым.
— На самом деле нет.
— Она симпатичная?
— Нет. Почему? Ты ревнуешь?
— Ох, безумие, — сказала Нова.
— Дроны Призрачного Волка увидели созданый тобой шлюз, — сказал Зен. «Это плохо?»
— Надеюсь нет. Я закрыла его. Стражи ничего не могут отправить через него.