Выбрать главу

— Ты не можешь закрывать К-шлюзы!

— Да, ты можешь. Хорошо, я могу. Центральная башня здесь рассказала мне, как это сделать. Она имеет разум, как разум у башни в Хабе.

— Это Творец рельсов?

— Нет. Может быть, «разум» является неправильным словом. В ней хранятся воспоминания и всевозможная информация, но настоящее сознание Творца рельсов исчезло. Вирус, выпущенный Стражами, проник даже сюда.

Зен снова посмотрел в окно. Леса закончились и поезд проходил через какой-то город, но он был уверен, что эти пустые, одинаковые здания не были построены для того, чтобы кто-то в них жил. Это были блоки хранения данных, серверы, фабрики. Он видел транспортные средства без окон и такие вещи, как ремонтные пауки, движущиеся по широким улицам.

— Когда я пришла сюда, здесь все было тихо-тихо, — сказала Нова. «Были звери, птицы и рыбы, но здесь никто не жил. Никто никогда не жил здесь, кроме Творца рельсов. Мне удалось снова запустить несколько вещей. Но я мало что могу сделать в одиночку, даже сейчас, когда у меня есть все эти дополнительные руки, чтобы делать это. О, Зен, я так рада, что ты здесь! Смотри, мы подъезжаем к башне.»

Виадук изгибался. Зен снова выглянул в окно и увидел, что поезд приближается к огромному, серебристому, сегментированному сооружению, уходящему высоко в залитое солнцем небо, увенчанному шипами и шпилями.

— Она меньше, чем я ожидал, — сказал Зен, который уже привык к инопланетным мегаструктурам и понимал, что видел больше. Она не такая большая, как башня в Хабе.

— У неё не так много дел, — сказала Нова, немного защищаясь. «Хаб, используется для управления всеми К-шлюзами в целом сегменте галактики. Сотни линий начинаются от него или начинались бы, если бы Стражи не убили Творца рельсов до того, как он закончил их производство. Отсюда начинаются всего девять линий. Десять, если считать новую, которую я сделала, чтобы отправить Солнечную птицу к тебе.»

— Почему так мало?

— Девять линий ведут к девяти узловым мирам. Из них тысяча линии разветвляются. Но эти девять линий были первыми. Вот где это все началось, Зен. Это сердце всей сети.

— В той башне жил Творец рельсов?

— Нет, это был всего лишь узел управления. Разум Творца рельсов, его сердце, они были на сфере.

— Что?

Косой золотой свет лежал на холмах, когда солнце Нулевой Станции опустилось к горизонту. В темнеющем небе очертания, которые Зен только что мельком увидел проявились ярче. Там было что-то огромное, за дымкой и вечерними облаками. Он ходил по таким лунам, как Дездемор и Амберсай, и смотрел на лица их материнских планет, заполняющих их небо, но это было другое. Это были не облачные пейзажи газового гиганта. Там была геометрия.

— Мне было интересно, когда ты заметишь… — сказала Нова.

— Я заметил раньше, но я… Что это?

— Я не хотела слишком много набрасывать на тебя сразу. Это довольно ошеломляюще.

— Более ошеломляюще, чем встреча с двумястами тридцатью девятью из вас?

— Да, на самом деле, — сказала она. «Помнишь, когда мы были в Черной Зоне, мы пересекали миры, где солнца были спрятаны внутри искусственных оболочек?»

— Да…

— Хорошо, солнце этого мира тоже было скрыто. Все другие планеты в этой солнечной системе, все луны, астероиды и кометы, каждая крупица дрейфующей космической пыли были разобраны и использованы для создания сферы вокруг Солнца. Диаметр сферы около тринадцати световых минут. Этот мир, в котором мы находимся, вращается внутри него, в сотне тысяч километров от внутренней поверхности сферы. Как пылинка, плавающая по кругу внутри надувного мяча.» Зен снова посмотрел на небо и почувствовал себя сбитым с толку. «Как могло что-нибудь такое большое быть построено?»

— Это не единственный мир. Есть сотни таких. Потерянные солнца Черных Зон. Внутренние поверхности сфер собирают почти всю энергию своих солнц и передают ее К-шлюзам — вот что держит К-шлюзы открытыми. Сфера может даже сама генерировать К-пространство — я еще не докопалась до сути. Насколько мне известно, это единственная сфера, внутри которой находится планета. Ночью здесь можно увидеть некоторые из машин, которые, должно быть, построили её. Сейчас они дремлют, висят в космосе, как серебряные облака. Это красиво.

Рельсы вели через выемку к основанию башни, большому пространству, украшенному светящимися кораллами. «Конец линии», — объявила Солнечная Птица, как будто тянет обычный пригородный поезд в Клиф или Ригель Бульвар. Она остановилась рядом с другой стеклянной платформой. Эта башня была намного старше башни в Хабе. Она казалась живой, как древнее дерево. Залы внутри неё были покрыты каким-то гладким веществом, которое поглощало все эхо, и освещались пульсирующим светом, проходившим сквозь кораллы на стенах. Кораллы обвивали и опорные столбы, протягиваясь между ними ткаными светящимися экранами, отгораживая участки, образуя коридоры и залы. Машины двигались по этим светлым пространствам, выполняя собственные безмолвные поручения. Некоторые выглядели как ремонтные пауки, некоторые были меньше и проще, а некоторые были Новой. Снова и снова, когда она вела Зена через башню, они передавали ее копии. Новые Новы носили одежду разного цвета, но у всех было одно лицо.