— Нова? — спросил он, опасаясь, что что-то пошло не так.
— Я ее выключила, — сказала другая Нова, наблюдавшая за ним прямо из дверного проема. «Здравствуй, Зен».
Он думал, что сразу узнает свою Нову, но она выглядела точно так же, как и все остальные ее «я». Затем она подошла ближе, и он увидел маленькие шрамы на ее лице, где космическая пыль ударила ее, когда она дрейфовала на орбите Сундарбана, и шрам побольше, похожий на слабый серебристый ошейник, вокруг ее шеи, где когда-то была отделена ее голова. Она могла бы легко вылечить эти шрамы, но она их сохранила; ей нравились ее маленькие недостатки. Таким был и Зен. Он позволил ей обнять себя и прижать свое лицо к тому месту на ее шее, где он всегда любил прижиматься, к ее запаху новой игрушки и слабому пульсу ее машинного пульса. Но он не мог не думать обо всех других глазах, которыми смотрел ее разум, и обо всех других вещах, о которых она думала, пока эта часть ее гладила его по волосам и шептала ему на ухо о том, как она рада его видеть.
— Тебе нравится дом? спросила она. — Я сделал его для тебя.
Он задавался вопросом, не сделала ли она это только что, в то время как другая Нова показывала ему башню. Возможно, она только что догадалась, что он будет счастливее спать где-нибудь, что подходило для человека. Но, по крайней мере, она угадала. Дом был идеальным. Стены играли музыку, если вы их об этом просили, а сквозь окна море бесшумно билось о скалы. В столовой был накрыт стол на двоих. Нова сама приносила еду из автоматической кухни: морскую рыбу в остром соусе и свежие овощи, названий которых Зен не знал. А позже они стояли на балконе, и Нова показала на массивные сооружения внутри сферы Творца рельсов, сияющие там, где в обычных мирах сияли бы звезды и луны. А еще позже она отвела его в спальное место, и он, наконец, смог забыть, что теперь она одна из 239 Нов, и ему наконец показалось, хотя бы на короткое время, что он вернулся домой.
И после этого в доме было очень тихо, и небо вертело свои тайны. Нове не нужно было спать, она лежала, слушая сон Зена. Части ее разума были заняты триллионом других мыслей, но она следила за тем, чтобы всегда была одна часть, которая концентрировалась только на его тепле, на мягкости его сонного дыхания. Она так скучала по нему, и было так приятно, что он вернулся. Она не знала, почему он так много для нее значил. В царствах Творца рельсов было так много чудес, так много форм жизни в Паутине Миров, а Зен был всего лишь одним особым набором атомов; глупо, что она так нуждалась в нем. Мне не следовало приводить его сюда, подумала она. Я не должна использовать его таким образом. Это будет опасно. Но она была очень рада, что он был с ней. он был ее любимой коллекцией атомов.
Треноди подождала, пока зайдут луны Галатавы и дворец окажется в темноте, затем вышла из своей комнаты через вход в сад и пересекала освещенные по кругу лужайки, держась в тени, радуясь черной одежде, которую она распечатала для себя. Она вернулась из Хаба неделю назад. Неделя собраний, которых она не понимала, на которых Кала, Нилеш и другие дяди и тетушки принимали решения от имени Треноди. В этом не было ничего нового, просто она стала замечать это еще со времен Хаба; то, как они показывали ее лицо с каждым политическим объявлением в новостных лентах Зенитов, как будто она была улыбающейся моделью в рекламе новейшего аэромобиля. Вот почему они отправили ее на Центральную Станцию для переговоров с Илоном Преллом и Прией, подумала она: потому что она будет хорошо выглядеть в новостных лентах. Но именно слухи о Зене заставили ее, наконец, начать планировать. ее собственный побег. Это было во всех лентах, когда она вернулась домой. На кадрах с дрона виден его сгоревший дом, обугленная брешь в ряде белых особняков на холмах, как выпавший зуб в улыбке знаменитости. Разум дома выжил, и это все показали в ток-шоу, рассказывая всем, каким плохим хозяином был Зен. Полиция заявила, что он не был в своем аэромобиле, когда он разбился. Некоторые люди думали, что он сбежал за границу продавать Империи Сети секреты Зенитов, но дядя Нилеш сказал, что это чепуха, потому что Зениты никогда не доверяли Зену какой-либо секретной информации. В любом случае, Треноди знала, куда он на самом деле ушел. Его исчезновение не должно было обеспокоить ее, потому что она никогда особо не любила Зена, но каким-то образом это произошло, потому что он сбежал, а она все еще застряла на Галатаве. Поэтому она решила, что тоже собирается сбежать. Она не собиралась исчезать, как это сделал Зен. Ей просто хотелось ненадолго выбраться из корпоративного дворца, подальше от бесконечных бдительных глаз персонала и фрейлин, подальше от Калы, дяди Нилеша и всех остальных ее родственников. Она просто хотела пойти куда-нибудь одна на несколько часов. Она надеялась вернуться до того, как они заметят, что она ушла. Она не должна была выходить одна, но она не представляла, какой вред ей могут причинить, тем более она возьмет с собой свою эскадрилью смертоносных маленьких стрекоз. Было достаточно просто использовать ее допуск, чтобы открыть садовую дверь и заставить все дроны и камеры смотреть в другую сторону. Она распечатала новую гарнитуру и вставила в нее удостоверение своей тети Рошни, а затем заказала аэромобиль на имя тети Рошни. Он ждал ее на одной из автомобильных площадок в дальнем конце сада за деревьями жакаранды. Дворцовый ИИ отправил ей запрос, когда она взлетела, но она сразу отправила обратно удостоверение личности тети Рошни. Все знали, что у Рошни есть бойфренд на Плайя-Верде, так что никому не покажется странным, что она покидает дворец так поздно.