— Уже поздно, леди Треноди, — сказала Флекс.
Но Треноди была очарована ночью.
— Пойдем к водопаду, — сказала она. «Если ты не слишком устала?» А потом она рассмеялась, потому что как Флекс может быть уставшей?
Они прошли мимо спящих домиков и закрытых ставнями прибрежных кафе и вышли за черту города по тропинке, с одной стороны которой была река, а с другой — вздыхающие деревья. Путь, освещенный мягким солнечным светом, вел их к смотровым площадкам на утесах над водопадом Каткай. В пальмовых рощах кричали птицы, а над головой кольца Галатавы выгибались от горизонта до горизонта, словно призрак колоссальной радуги. Однажды стрекозы Треноди предупредили ее о движениях среди деревьев где-то позади них, но, когда она послала одну проверить, там ничего не было. В следующий раз, когда они предупредили ее, она проигнорировала их. Прибрежный парк изобиловал безобидной дикой природой и был излюбленным местом влюбленных. Треноди не собиралась бояться каждого шороха в подлеске. Она велела дронам меньше нервничать и пошла дальше, повторяя размеренный шаг Флекс. Впереди шум водопада был похож на оживленную дорогу, на бесконечный проходящий поезд. Туман поднимался в воздух над тем местом, где река сбегала с последних отвесных скал перед морем.
«Это напоминает мне о том, где я жила раньше», — сказала Флекс. «Там тоже были водопады, но не такие красивые».
— Я видел Каткай только с воздуха, — призналась Треноди.
— Действительно? О, вы должны увидеть их с тропинок на скалах. Вы должны стоять в их брызгах и чувствовать, как гром сотрясает все! Я покажу вам мои любимые места…
Но до водопада они не дошли. За несколько сотен метров до первой смотровой площадки раздался внезапный лязг мелких предметов, падающих на дорожку, как горсть гравия. Треноди повернулась, чтобы посмотреть, что сделала Флекс, и увидела, как она рухнула на бок, словно статуя, сброшенная с пьедестала. Треноди ввела в гарнитуру аварийный код и подождала, пока ее стрекозы защитят ее, но пока она все еще моргала, она поняла, что то, что упало вокруг нее, было ее стрекозами, и что ее гарнитура перестала работать. Кто-то вышел из темноты под деревьями, и она узнала молодого человека, который ранее наблюдал за ней в баре. Его улыбка была такой милой, как она себе ее и представляла. Персонаж манги Сундарбана танцевал на футболке из элегантной ткани, когда он, расстегивая тунику вытаскивал пистолет.
— Я должен был убедиться, что это вы, леди Зенит, — сказал он, словно извиняясь за то, что заставил Треноди ждать. — Я никак не ожидал найти вас здесь одну.
Треноди стояла в оцепенении, наблюдая, как пистолет направляется на нее. Зеленый свет сбоку сменился красным, когда мужчина снял предохранитель. Должна ли она бежать? Должна ли она кричать? Кто услышит ее сквозь грохот водопада?
— Поздравления Императора, — сказал мужчина, а затем, когда Треноди напряглась перед выстрелом, что-то ударило его сбоку, как автомобиль, и швырнуло его с тропы на сухую траву у реки. Пистолет выстрелил. В его резкой вспышке она увидела — на мгновение — лицо Скара, похожее на динозавра. Крайтт склонился над распростертым мужчиной, и его зубы были оскалены, готовые разорвать горло своей жертве.
— Нет! — закричала она.
Крайтт повернул к ней голову, кошмарный силуэт на фоне слабого света реки. Он тихо зашипел, и Треноди понял, что он спрашивает ее. Должно быть, он выслеживал убийцу, в то время как убийца выслеживал ее, и теперь он хотел знать, почему он не должен просто убить свою жертву.