— В Море Данных от него ничего не осталось, — мягко сказал он. — Едва упоминается его имя. Стражи тщательны. Вряд ли они оставили бы целую копию его личности, плавающую вокруг, ожидая, пока мы ее найдем.
— Что мы знаем о Воху Мане? — спросила его Нова.
Зен пожал плечами. В отличие от большинства людей, он действительно встречался со Стражами. Остальные выглядели как боги или демоны в своем цифровом царстве, но Воху Мана был просто колючим голоском, доносившимся из-за живой изгороди.
— Некоторые люди верят, что Воху Мана строит Небеса, — сказала Нова. «Огромная виртуальная среда в темном Море Данных, полная аватаров, основанных на всех, кто когда-либо жил. Они думают, что, если вы разместите достаточно информации о себе в сети, пока вы живы, Воху Мана сможет воскресить вашу цифровую версию после вашей смерти».
— И ты думаешь, что это правда? — спросил Зен.
— Ну, это просто хобби, которое может быть у Стража — собирать копии всех подряд. И когда-то в Море Данных было много копий личности Ворона; это было в его стиле. Так что, возможно, когда другие Стражи начали удалять эти копии, Воху Мана мог сохранить одну для своей коллекции.
— И спрятал на Петрикоре?
— Почему нет? Петрикор такой отсталый, что никто и не думает об этом. Его единственная достопримечательность — храм Воху Мана, куда люди приходят, чтобы загрузить свои воспоминания. У этой святыни должна быть массивная система хранения. Может быть, есть какой-то секрет, где хранится копия Ворона.
— И ты хочешь, чтобы мы пошли туда и посмотрели?
— Я хочу, чтобы мы пошли туда и украли его.
— Но почему? — спросил Зен. «У Ворона была хорошая возможность; он прожил сотни богатых, полных жизней. Почему бы просто не оставить его в покое?
— Потому что его работа не закончена, — сказала Нова.
— Не закончена? — сказал Зен.
«Да, так и есть! Ворон сделал К-шлюз! Он открыл путь в Паутину Миров! Он изменил историю!» Нова начала было что-то говорить, но остановилась и задумалась. Она вскарабкалась на один из выбеленных стволов деревьев, лежавших на гальке в глубине пляжа. Ветер развевал ее волосы и трепал подол платья.
— Смотри, — сказала она и указала на небо над морем, где восходила крошечная луна. Только это была не луна, конечно. Это была одна из структур внутри сферы, окружавшей этот мир и его солнце.
— Это то, что я называю Зиккуратом, — сказала она.
— Он должен быть огромным!
— Это. Я поднялась туда один раз. В горах к северу отсюда есть К-шлюз, который ведет к шлюзу на внутренней поверхности сферы, совсем рядом с Зиккуратом. Я была внутри… — Она выглядела задумчивой. — Это как заброшенный дворец, Зен. Нет, это как брошенный человек. Когда я впервые попала сюда, я предположила, что центральная башня была местом, где жил Творец рельсов, но я ошиблась. Зиккурат был Творцом рельсов. Это был его мозг. Но теперь это мозг без разума, без сознания. Интеллект, который раньше наполнял его, исчез. Зен протянул руку и коснулся ее ноги в песке, единственной части ее тела, до которой он мог дотянуться. Ему стало жаль ее. Она так далеко зашла в поисках Творца рельсов, но пришла слишком поздно. — Творец рельсов был сделан из данных, как и Стражи, — продолжила она. — Но это было не просто множество копий, разбросанных по разным мирам, которые постоянно обновляются, пока поезда несут информацию через К-шлюз. Творец рельсов жил там, в Зиккурате, и посылал своих Станционных Ангелов через Сеть, чтобы они приносили информацию, чтобы всегда знать, что происходит повсюду. Он был подключен напрямую к своим девяти узлам, а может быть, и ко всем остальным станциям. В некотором смысле, Творец рельсов не просто построил K-трассу, он был K-трассой. Живая железнодорожная система.
— Вот почему он был так уязвим для атаки Стражей, — сказал Зен. «Если бы это было всего одно, то, как только вирус достиг его…»
— Но я думаю, что у него была защита, — сказала Нова.
— Вероятно, их было много, но не похоже, чтобы кто-то из них работал.
— Но что, если бы существовала крайняя аварийная система, предназначенная для спасения ее копии? — Она села на бревно, положила голову на колени, обхватила руками голени и серьезно посмотрела на него. «Представь, если бы, когда он понял, что умирает, Творец рельсов сделал бы свою резервную копию. Может быть, их тысячи. Просто запустил их в космос в надежде, что один из его центров или кто-то еще подхватит их. И представь, что одна из этих копий попала в Море данных Империи Сети. Он затерялся там, в глубине, а потом каким-то образом, после долгого-долгого времени, загрузился в человеческое тело. Клонированный эмбрион, который превратился в человеческого ребенка с отпечатанной в мозгу личностью Творца рельсов. Зен глубоко вздохнул и соединил эту маловероятную идею с маловероятной идеей, о которой она говорила ранее.