— Я хочу, чтобы Флекс пошла со мной, — сказала она. «Как мой официальный художник».
Нилеш осторожно посмотрел на Калу. Кала сказал: «Не понимаю, почему бы и нет. Моторик сделала себе имя; она будет хорошо смотреться в социальных сетях, если Треноди возьмет ее с собой».
— И мне нужен новый телохранитель, — сказала Треноди. — Я хочу Крайтта, Скар.
— Это было бы неуместно, — сказал ее дядя.
— Почему нет? — спросила Треноди. Она вздернула подбородок и посмотрела на него по всей длине своего длинного носа Зенитов. «Если Крайтт готов сражаться за нас, почему бы мне не взять его своим телохранителем? Я хочу, чтобы Скара перевели в мой штаб.»
— Но, Треноди, моя дорогая…
— Я исполнительный директор или нет? — спросила она. «Какой смысл быть исполнительным директором, если я не могу получить такую мелочь, когда попрошу об этом?»
— Я бы предпочел, чтобы вы позволили нам найти вам нового телохранителя, если вы недовольны телохранителями, которых предоставила Служба Безопасности Зенитов, — сказал дядя, но мягко, почти умоляюще. Он понял, что его гнев никак не повлиял на нее, и решил попробовать другой подход.
— Я хочу Крайтта, — сказал Треноди. «Я доверяю ему.»
На секунду Нилеш выглядел разъяренным, потом странно застенчивым, потом задумчивым.
Наконец он улыбнулся и поклонился. — Конечно, леди Треноди, — сказал он. — Я пойду и все устрою, — сказал Кала. Треноди затаила дыхание, пока они оба не вышли из комнаты. Затем она выпустила все это в рваном вздохе. Это было не так уж сложно, просто противостоять им, но это было что-то. Может быть, кто-то, кто сможет противостоять дяде Нилешу и эффективной Кале Ти, сможет противостоять Илону Преллу.
ОГРАБЛЕНИЕ НЕБЕС
Зен и Нова вернулись в Империю Сети, следуя по пешеходной тропе через горы маленького лесного мира под названием Химмапаан. Впереди, там, где холмы спускались к озерной стране, в сумерках мерцали огни Химмапаанского Станционного Города. Приближалась ночь, а ночи на Химмапаане длились шесть недель, но Нова сказала, что это хорошо — все туристы отправятся домой, так что она и Зен не будут единственными путешественниками, отправляющимися на следующем поезде. Зен ожидал, что она откроет К-шлюз прямо в Петрикор, но она сказала, что это не так просто. Она все еще недостаточно знала о том, как работают шлюзы, а Петрикор находился далеко от нулевой станции; шлюз может быть неустойчивым. Кроме того, было важно, чтобы они прибыли в информационный храм Воху Маны, как обычные паломники, на обычном поезде. Итак, они прибыли в Химмапаан, где могли сесть на Межзвездный экспресс, как и любой другой путешественник; они должны были добраться до Луна-Верде, а там сесть на поезд, идущий в Петрикор.
Они прибыли десятью часами ранее через К-шлюз, который Нова открыла на дне ущелья в дневном переходе к северу от линии К-трассы. Ущелье было глубоким, а Химмапаан настолько унылым, что Стражи не обращали на него особого внимания, так что, к счастью, открытие шлюза прошло незамеченным. Он закрылся, как только «Солнечная птица» выпустила их и улетела на нулевую станцию. Через три дня одно из других «я» Новы на Нулевой Станции снова откроет шлюз и пошлет Станционного Ангела, и если Зен и Нова вернутся из Петрикора к тому времени, ангел обнаружит их, вернется и пошлет Солнечную Птицу, чтобы забрать их обратно. Этот план казался Зену ненадежным, но пока он работал — не было никаких признаков того, что кто-то знает, что шлюз открылся. Он просто хотел, чтобы это не было такой долгой прогулкой до станционного города. Его ноги болели, ступни болели, а протеиновые батончики, которыми Нова наполнила его походный рюкзак, не могли заменить настоящую еду. Он провел десять ленивых, прекрасных дней на Нулевой Станции, одни из лучших дней в его жизни, но они уже начинали казаться сном.
Он снова изменил свою личность. Он не мог ездить по К-трассе как Зен Старлинг, а после того, что произошло на Клефе, он больше не мог быть Таем Шармой. Нова хотела сделать его женщиной, но ему это не понравилось. («Ты такой старомодный, — сказала она. — Из тебя получится очень милая девушка, и тогда никто не свяжет тебя с Зеном Старлингом».) В конце концов он стал Аджаем Безкрылым, молодым человеком с Галатавы; он мог имитировать галатаванский акцент достаточно хорошо, чтобы обмануть любого, кто сам не был галатаванцем, а удостоверение личности, которое Нова подделала для него, было достаточно хорошо, чтобы пройти любые проверки, с которыми он мог столкнуться. Его волосы снова стали естественными черными и короче, чем он носил их много лет.