Нова тоже выглядела иначе. Она нажала какую-то кнопку сброса в своем глубоком меню, и в течение нескольких часов все настройки, которые она когда-либо вносила в себя, исчезли. Ее веснушки исчезли, нос стал меньше, глаза менее яркими, волосы стали тускло-черными. Было уже невозможно сказать, была ли она девочкой или мальчиком, особенно в сером комбинезоне из плотной бумаги, который она носила. Зен знал, что совершил ужасную ошибку, когда попросил свою Нову пойти с ним. Все, что осталось от ее прежнего «я», — смех и странные выражения лица, которые она себе придумала, да и то скоро исчезнет. «Когда ты моторик, легко отказаться от привычек, — сказала она. «Ты просто выключаешь их».
— Но ты все это помнишь? — спросил Зен. — Веснушки и все остальное? Ты сможешь снова включить все это, когда все закончится?
Нова покачала головой. «Я удалила все это. Если кто-то просканирует мой разум, я не хочу, чтобы он нашел там много странного кода. Все прошло. Я также сотру свои воспоминания, если до этого дойдет. Но не волнуйся. Я смогу восстановить все это, как только мы вернемся на Нулевую Станцию, и я смогу синхронизироваться со всеми остальными».
— Но что, если ты не сможешь? Что если что-то пойдет не так?
— Тогда ты просто напомнишь мне, как я выглядела раньше, и я сделаю новые веснушки.
Но я уже забываю, подумал Зен. Он догадался, что она думает, что человеческие воспоминания похожи на ее машинные — что все, что он когда-либо видел или делал, ждало в его голове, чтобы вернуться. Но человеческие воспоминания так не работали; они исчезали, и большинство вещей просто терялось. Он не мог вспомнить, куда делись все ее веснушки. Были сотни гораздо более серьезных и неотложных вещей, о которых нужно было беспокоиться, но потеря веснушек Новы беспокоила его больше, чем любая из них.
Межзвездный экспресс начинал свой путь в Сундарбане и заходил в Марапур и К'мбусси, а затем все основные остановки вели в Разлом, на дальнем конце Сети. Теперь, когда Империя разделилась на две части, экспресс начал свое путешествие на К’мбусси и все еще был почти пустой, когда въехал в Химмапаан, следующую остановку на пути. Зен нашел угловое место в полупустом вагоне в начале поезда. Нова вошла в багажный фургон сзади, села между ящиками и отправила ему вежливое сообщение, которое любой Моторик мог бы отправить своему хозяину, просто чтобы сообщить ему, что она в безопасности.
— Добро пожаловать на борт «Интерстеллара», — сказал большой золотой локомотив, выезжая из станции Химмапаан набирая скорость на длинной прямой вдоль озера. "Меня зовут Утренний Туман. Я буду останавливаться в Тарсинде, на Центральной Станции, Бандарпете, Никобаре." Зен оставался напряженным всю дорогу до Центральной Станции, сердца Империи. Портреты Илона Прелла хмуро смотрели на поезд, словно почуяв на борту беглеца, а на платформе патрулировали солдаты Железнодорожных войск в синей броне. Но никто не узнавал Зена, и после этого он погрузился в дорожную дремоту, когда мимо мелькали К-шлюз за К-шлюзом. Он спал и просыпался, и ел, и смотрел на проплывающие виды, и Утренний Туман пел свои песни, пока время, казалось, лениво не растянулось в долгое настоящее, путешествие, которое никогда не закончится. А потом все кончилось, и он стоял на платформе станции Луна-Верде и смотрел, как поезд уходит. В дальнем конце платформы, где изящные сундуки и чемоданы крутили моторчиками и катили вслед за своими владельцами, стояла Нова в своем сером бумажном комбинезоне, словно манекен в безвкусной витрине. Он не спеша подошел к ней и спросил: «С тобой все в порядке, Мото?», и она ответила: «Да, сэр», голосом таким ровным, что он подумал, знает ли она вообще, кто он такой, или она выбросила свои воспоминания на Центральной Станции или Бандарпете, чтобы избежать проверки безопасности. Но как только он отвернулся, когда она была совершенно уверена, что никто не смотрит, она подмигнула ему. Полночи они провели в зале ожидания в Луна-Верде, затем сели на поезд в Петрикор: сварливый маленький «МакКью 5-90», буксирующий вереницу вагонов-контейнеровозов и единственный пустой пассажирский вагон. Через час они были на Петрикоре. Дождь барабанил по окнам, и поезд напевал себе под нос жалкую песенку, пробираясь через акры заброшенной железнодорожной станции к единственной платформе. «Высаживайтесь здесь и направляйтесь на вокзал Петрикор», — сказал он. — Хотя я не знаю, зачем вам это. Это свалка.