— Я мог бы остановиться, чтобы расслабиться и насладиться атмосферой, — сказал Зен.
Нова посмотрела на сырую местность, через которую они проезжали, а затем на него. Ей не нужно было выражения лица, чтобы показать ему, что она думает об этой идее. — Давай подумаем, — сказала она. «Как люди развлекаются на Петрикоре?»
Облака, нависшие над Мхом в тот вечер, были достаточно тонкими, чтобы пропускать бледно-зеленый свет. Это был свет родной планеты Петрикора, Янви, Фонаря Дождя, и он ложился почти как солнечный свет на болота и кочки Мха. Даже в этом неожиданном свете болото-море представляло собой унылое зрелище. Кое-где были испещренные дождем участки глубокой воды, в других приливы вылепили плоты и острова из гниющих водорослей на поверхности. В основном водоросли лежали прямо под поверхностью, образуя плотное зеленое дно для океана глубиной всего в несколько сантиметров.
— Вы можете стоять на некоторых зарослях, — объяснил владелец охотничьего магазина в гавани, когда он сдавал в аренду Зену судно на воздушной подушке. — Однако не на всех. Есть тонкие пятна, которые не кажутся тонкими, пока на них не наступишь, а потом обнаруживаешь, что под тобой двадцать метров воды, а под ней двадцать метров ила». Он явно думал, что этот молодой человек сошёл с ума, отправившись на охоту один, без проводника.
Зен пообещал, что будет осторожен. «Я приехал по семейному делу, доставил воспоминания моей бабушки в святилище, но теперь это сделано, и я не могу покинуть Петрикор, не отведав какого-нибудь из ваших знаменитых Моховых лосей. Я не могу позволить себе проводника, но вы могли бы сдать мне в аренду одно из тех лосиных ружей.
Мужчина достал пистолет со стойки за прилавком и показал Зену механизмы заряжания и то, как связать систему наведения со своей гарнитурой.
— Ты раньше охотился?
— Не на моховых лосей. Но я стрелял в летучих мышей на Сундарбане и в мегафауну на Джангале.
— Миры Зенитов, — сказал продавец.
«Я знаю! Вся лучшая охота теперь на территории повстанцев! Ай, если бы наш Император поторопился и вернул эти станции!»
— Не уверен, что они нам еще нужны, — сказал мужчина и вывел Зена наружу, чтобы показать ему корабль на воздушной подушке. — Все эти инопланетяне, которых они пустили через К-шлюз из этого узлового места. Эти дурацкие Зениты закончат тем, что впустят чуму или вторжение.
— Может, вы и правы, — сказал Зен. — В любом случае, это может быть полезно для бизнеса. Может быть, сюда придут люди, которые не смогут добраться до заповедника Зенитов, и вместо этого будут охотиться на вашего лося.
Мужчина пожал плечами. Этот покупатель был сумасшедшим, но, может быть, если бы он выжил, то привел бы кого-нибудь из своих друзей в Петрикор. А если нет, то судно на воздушной подушке было оснащено системой самонаведения; оно могло найти путь назад.
— Вам следует идти на восток! — посоветовал он, указывая на зеленоватый мрак у берега. «Здесь чаще всего можно встретить лосей в сухой сезон».
— Это сухой сезон? — спросил Зен.
— Если ты слышишь, как ты говоришь сквозь шум дождя, значит, на Петрикоре сухой сезон.
Зен забрался в катер на воздушной подушке, который включил двигатели и соскользнул по трапу в гавань. Зен велел ему идти на восток, и через несколько сотен метров, когда он скрылся из виду охотничьего магазина, заставил его остановиться у полуразрушенного причала, на борт которого забрался моторик. Затем он снова взлетел, удаляясь от города, грациозно скользя по мелководьям и глубинам, карабкаясь по зарослям с такой скоростью, что иногда срывался с их низких вершин и приземлялся на дальней стороне с гигантским плюхом брюхом. Нова проникла в него своим разумом и изменила регистратор маршрута так, что, когда Зен повернул его прямо на север, он не удосужился сообщить охотничьему магазину об изменении курса. «Это была очень хорошая идея, — сказала она. — Мы можем идти по прямой линии через эту дрянь вместо того, чтобы следовать по изгибу побережья. Мы скоро будем у шлюза Колраби.
— Если мы не утонем, или нас не разорвет моховой лось, или не утащит на дно этот гигантский осьминог.
— Ты сказал мне, что гигантский осьминог — это просто сказка.
— Я же говорил, что Медленный поезд — это тоже всего лишь сказка, а теперь мы собираемся его ограбить. Я больше не знаю, что реально.