— Мне очень жаль твоего моторика, — сказала она. — Я хотела взять ее живой, если бы могла. Я разговаривала с ней один раз по видеосвязи на Кхурсанди. Она показалась мне хорошим Моториком.
Так вот откуда ее знал Дзен. «Ты Лария Прелл, — сказал он.
— Да, это я. Какое совпадение, встретить вас прямо здесь. Той ночью на Кхурсанди, когда новый шлюз только что был открыт и два интерфейса Близнецов направлялись, чтобы убить Зена и его товарищей, Лария была офицером Прелла, который не подчинился ее приказу и предупредил их об опасности. Зен иногда задавался вопросом, что с ней стало после того, как она вернулась на Центральную Станцию. Теперь он знал. Ее семья выгнала ее, и она сделала то, что сделали многие другие опальные бывшие офицеры КоДес, и присоединилась к Железнодорожным войскам. «Должно быть, для нее это большое падение, — подумал он, — командовать патрульным поездом на ответвлениях».
— Разве Воху Мана не рассердится из-за того, что ты усыпила его охрану и забрала меня с Петрикора? — спросил он.
— Воху Мана — младший из Стражей. Мои приказы исходят от Императора, у которого есть покровительство более могущественных. Я не знаю, что ты делаешь, Старлинг, но некоторые очень важные люди считают очень важным поговорить с тобой.
Они знали, где он был, подумал Зен. Стражи знали, что он был в Черной Зоне. Они хотели бы знать все о Нулевой Станции. Суракша, секретное разведывательное подразделение Илона Прелла, вероятно, умело задавать вопросы, чтобы убедиться, что он им все расскажет.
— Как вы нас нашли? — спросил он.
— Очевидно, кто-то заметил новый К-шлюз на Химмапаане. Спрятаный на дне ущелья высоко в горах. Это вызвало тревогу, и сторожевые роботы, просматривающие записи с камер наблюдения, засекли вас на камере на станции Луна-Верде. Тебе почти все сошло с рук, но твой Моторик тебе подмигнул, а боты были настроены на то, чтобы отмечать все необычное…
Значит, они были обречены еще до того, как достигли Петрикора, подумал Зен. Даже если бы они ушли, пути назад через их шлюз на Химмапаане не было бы. Как он мог теперь вернуться на Нулевую Станцию? Лария Прелл расстегнула сумку на поясе и что-то достала. Когда она подняла его в мерцающем свете из маленького окошка, Зен увидел, что это информационная диск с Медленного Поезда.
— Что это? — спросила она.
— Поверь мне, ты не хочешь этого знать, — сказал Зен. «Что бы ты ни делала, не пытайся открыть файлы на этой штуке». Он нерешительно размышлял, можно ли заинтересовать Ларию диском настолько, что она не сможет удержаться и не взглянет на него. Возможно, когда она это сделает, программа «Ворон» сможет заразить системы этого старого боевого поезда и остановить его, чтобы он смог сбежать.
Но Лария Прелл сказала: «Я не была бы такой глупой. Я предполагаю, что это исходит от какого-то объекта, с которым Воху Мана работает внутри того старого туннеля K-трассы. Мое начальство решит, что с ним делать, когда мы доберемся до ГК».
Она сунула диск обратно в сумку и повернулась, чтобы уйти.
— Нет никаких шансов, что ты сможешь нарушить правила, как в ту ночь на Кхурсанди, и просто отпустишь меня? — спросил Зен.
Она холодно посмотрела на него. Пусть сейчас она всего лишь лейтенант Железнодорожных войск, но все еще гордится тем, что была корпоративной принцессой.
— Я полагаю, ты сожалеешь, что помогла нам, теперь они выгнали тебя, — добавил Зен, чтобы посмотреть, как она относится к своей семье. Может быть, она поможет ему просто назло Преллам.
— Я сожалею об этом каждый божий день, — ответила она.
Ее лицо покраснело, и Зен почувствовал, что совершил ошибку. На мгновение он увидел застенчивую маленькую девочку, которой она когда-то была, неуклюжий подросток. Должно быть, ей нравилось быть частью КоДес Преллов со всеми этими правилами, званиями и положениями, которые означали, что ей никогда не приходилось беспокоиться о том, что сказать, как себя вести или что надеть. Это был ее способ придавать смысл вещам, точно так же как раскрашивание поездов было способом Флекса, а любовь к Нове — способом Зена.