— Конечно, — сказала Треноди. В этом была трагедия Крайтта: эволюция утяжелила его странным инстинктом, который заставлял братьев и сестер женского пола убивать друг друга.
«У людей все по-другому», — объяснила она. Скар слегка дернул головой, крайттовский эквивалент кивка, но у Треноди возникло ощущение, что он был вежлив и что на самом деле он думал, что его вид имеет гораздо больше общего с людьми, чем люди хотели бы себе представить.
— И все же, матушка, — сказал он, — скоро тебе придется убить эту Императрицу Прию. Или она убьет тебя…
Оба солнца сели, а некоторые луны уже всходили к тому времени, когда боевой поезд «Регулятор Убытков» Железнодорожных войск достиг Центральной Станции. Зен к тому времени уже спал. Он не рассчитывал заснуть на жесткой койке, с головой, полной сожаления о случившемся и страха перед тем, что будет дальше, но где-то в высокогорье Бандарпета усталость взяла над ним верх, и он проспал всю ночь. К-шлюз прыгнул на Центральную Станцию. Когда он проснулся, поезд грохотал над какими-то точками за пределами станционного города, и голос, которого он раньше не слышал, разговаривал с ним из решетки на стене кабины.
— Зен Старлинг? — сказал он.
Зен застонал. Во рту был неприятный привкус, а в голове остатки дурных снов. Он снова ехал поездом Зенитов. Во сне он всегда был в поезде Зенитов.
— Кто ты? — спросил он у голоса.
— Это говорит ваш локомотив. Я боевой поезд «Регулятор Убытков».
Зен сел. «Что ты хочешь?»
— Только сообщить вам, что мы прибыли на Центральную Станцию. Мы не будем останавливаться на вокзале. Я получил приказ двигаться дальше через океанский виадук в Такояки.
— Что в Такояки? — спросил Зен, пытаясь вспомнить, было ли это название другой планеты или просто другого района на Центральной Станции.
— Такояки — это черный объект, которым управляет Имперский Суракша, — сказал поезд.
Зен сталкивался с черными сайтами в играх. Секретные тюрьмы, которыми управляют корпоративные спецслужбы и плохие правительства. Места, где людей годами пытали и заключали в тюрьму, настолько далеко от сети, что даже Стражи, вероятно, не могли быть уверены, что происходит за колючей проволокой. В играх иногда приходилось помогать ученому или лидеру сопротивления сбежать из таких мест. В реальной жизни Зен подозревал, что никто не сбежал.
— Что они там со мной будут делать, допрашивать?
— Это неизвестно, Зен Старлинг.
— Я хочу поговорить с Ларией Прелл, — сказал он. — Лария имеет честь, не так ли? Неужели ей понравится доставить беспомощного пленника в тайную тюрьму Суракши?
Но в поезде сказали: «В настоящее время лейтенант Прелл не может ответить».
Зен бросился обратно на койку. Неужели так все должно было закончиться? Остановка на какой-нибудь станции без опознавательных знаков, и он уже никогда не вернется к Нове, и никто никогда не узнает, что сталось с Зеном Старлингом? После всех хлопот, которые его мама и Мика приложили к его воспитанию, всех хлопот, которые он вложил в себя… Пустота и жалость вызывали у него желание плакать. Дверь не заперта. Он перевернулся, чтобы посмотреть, как она открывается. Снаружи никого не было. «Ну что ж, уходите», — сказал «Регулятор Убытков». Зен какое-то время подозрительно смотрел на дверь. Возможно, он даже не собирался добираться до черной площадки. Может быть, они собирались обманом заставить его покинуть камеру, а затем расстрелять за попытку к бегству. Но он был достаточно уверен, что Лария Прелл не допустит такого в своем поезде, поэтому он спустил ноги с койки, встал и осторожно пошел к двери, а затем вышел в пустой коридор. Перед ним открылась еще одна дверь, впуская его в центральный боевой отсек. Экраны закрывали стены. Некоторые показывали вид спереди, где в свете больших лун сияли сложные перекрестки путей. Некоторые отображали информацию из местного Моря Данных, в том числе новостную ленту, которая показывала, как Треноди Зенит спускается по ступенькам возле какого-то большого здания, разговаривая с Крайттом. Это привлекло внимание Зена, но только на мгновение. Его больше интересовал экипаж боевого поезда, который откинулся на спинку сиденья или наклонился вперед, лежа на рабочих местах. Лария Прелл скорчилась на полу под главным обзорным экраном.