— Тогда мы вернем его, — сказала Треноди. «Мы отдадим его Прие и расскажем ей, как мы его нашли. Поезд, возвращайся в город.
— Нет, — сказала «Дамасская Роза».
Все посмотрели на динамики в потолке, через которые разговаривал старый поезд. Большинство из них никогда раньше не слышали, чтобы поезд говорил таким тоном по отношению к своим пассажирам.
— Нет?
— Нет, госпожа Зенит, — ответила «Дамасская Роза». — Здесь на карту поставлено нечто большее, чем ваши переговоры с Императором.
— Одна затерянная железнодорожная станция? — усмехнулся П.К. Зенит. — Как она может быть важнее конференции, которая может привести к миру между нашим Консорциумом и Империей?
— Это не принесет мира, — сказала «Дамасская Роза». — Это не принесет мира, потому что Преллы не хотят мира. Они хотят раздавить вас, а затем закрыть шлюзы, связывающие нашу Сеть с Паутиной Миров. Единственный способ помешать им это — раздавить их первыми. Зен несет в себе что-то, что может помочь вам в этом. Если вы будете к нему добры, возможно, он поделится этим с вами.
Теперь она двигалась быстро, изо всех сил бежала по линии к К-шлюзу. Вагон закачался. Треноди прислонилась к одной из привязанных стопок багажа.
— Это правда? — спросила она Зена.
— Наверное, — беспомощно сказал он. Он продолжал пытаться понять, откуда «Дамасская Роза» могла знать о Вороне, но у него ничего не получалось.
— Это из-за сообщения, которое вы получили на Химмапаане, не так ли? — спросил Флекс.
«Кажется, он понимает чувства поездов так же, как и чувства людей», — подумала Треноди. Она была рада, что он был посредником между ней и угрюмым старым локомотивом.
— Какое сообщение? — спросила она.
«Это было похоже на золотое семя, — объяснил Флекс.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — чопорно сказал поезд.
— Ваш машинный поезд сошел с ума, — сказал Скар. «Морва Крайтта никогда не станет хранить секреты от своей хозяйки».
— Это действительно «Роза»? — спросила Треноди у Флекса. — Как ты думаешь, ее могли взломать?
— Я не думаю, что Преллы смогут пройти через ее брандмауэры, — сказал Флекс. — Но Стражи могли…
— То, что я делаю то, что хочу, а не то, что ты говоришь мне, Треноди Зенит, не означает, что меня взломали, — сердито сказала «Роза». «Псссссчхххх! Я обнаружила, что у людей и Стражей есть одна общая черта. Они склонны недооценивать поезда. Вы знаете, мы тоже люди, и мы так же заинтересованы в решении проблем этой сумасшедшей галактики, как и вы. А теперь держись крепче!»
Шквал сигналов был направлен на старый красный поезд, когда он мчался по последней прямой. Железнодорожные войска, Имперская безопасность, КоДес Преллов, средства массовой информации Центральной Станции и Управление расписания K-трассы — все осознали тот факт, что происходит что-то нехорошее. В Море Данных планеты Стражи обращали часть своего огромного разума к поезду, несущемуся к К-шлюзу 14. Но задолго до того, как кто-либо из них смог запустить дроны или затормозить преследуемый поезд, она исчезла за мерцающей поверхностью шлюза, словно птица, погруженная в чистую воду.
— Сейчас, — сказала «Дамасская Роза», появившись на планете Тарсинд, сопровождаемая угасающей короной света К-шлюза. — Если ты действительно хочешь обсудить это в багажном фургоне, мне это не помеха. Но вы можете найти один из государственных автомобилей более удобным.
Когда Зен и Треноди впервые прошли через новый шлюз Кхурсанди, неся вести о мирах, лежащих за ними, никто даже не остановился, чтобы поинтересоваться, что думают обо всем этом поезда. Они были слишком заняты, разглядывая кадры с настоящими пришельцами и выясняя, что все это будет значить для миров Зенитов и остальной части Империи. Они также были вынуждены привыкнуть к мысли, что то, что им всегда говорили об истории K-трассы, на самом деле не соответствует действительности. Стражи не создали её, как они всегда утверждали. Они просто нашли шлюз и линии и помогли людям расселиться по небольшой необитаемой части миров, которые они связывали. Фактическое открытие шлюзов уже было сделано существом, известным как Творец рельсов. Но так как он был мертв, а его мотивы совершенно неизвестны, эта новость не имела большого значения. Большинство людей, преодолев свое первоначальное удивление, решили, что на самом деле не так уж важно, является ли K-трасса работой таинственных сверхчеловеческих Стражей или таинственного сверхчеловеческого Творца рельсов, и они просто жили своей жизнью.