П.К. Зенит вспомнил о его навыках ведения переговоров и осторожно спросил: «Что вы и Старлинг хотите в обмен на копию этой личности?»
— Ты позволишь мне пронести Зена через Хаб к Клефу, — сказала «Дамасская роза».
— Почему бы нам просто не забрать диск? — спросила Треноди. «Мы могли бы бросить Зена и взять этот диск с собой на Галатаву. Наши специалисты решат, действительно ли это так ценно, как вы говорите».
— Ты можешь это сделать, — согласилась «Дамасская Роза». — Но это разозлит поезда.
П.К. Зенит расхохотался. — Разозлит поезда?
— Сумасшедший, — пророкотал Скар.
— Поезда разговаривают друг с другом, Паллатхадка Кешава Зенит, — сказала «Дамасская Роза». «Поезда Зенитов или поезда Прелла, товарные поезда или пассажирские поезда — для нас нет никакой разницы. Мы поем друг другу. Эта ссора между мирами Зенитов и Империей была тяжелой для всех нас. Некоторые из нас застряли в вашей части Сети, лишенные доступа к линиям, которые мы любим, на О-Линке и восточных ответвлениях. Другие застряли на позициях Императора, страстно желая увидеть новые миры, лежащие за пределами Кхурсанди. Все мы хотим исцеления разделения. Никто из нас не хочет, чтобы новые шлюзы закрылись. Если вы сможете заставить Илона Прелла отойти в сторону, большинство поездов будут рады этому. Но на карту поставлены более важные вещи. У Зена есть своя миссия, которая очень важна для нас…»
«Важно для поездов?»
«Очень важно. Если вы помешаете ему завершить миссию, вы можете обнаружить, что поезда откажутся сотрудничать. Возможно, какая-то информация, которую вы отправляете из мира в мир, хранящаяся в наших умах, будет забыта по пути. Или, может быть, мы просто останемся на своих запасных путях, вместо того чтобы возить вас и ваши грузы по всей галактике».
— Стражи никогда бы этого не допустили, — сказала Треноди.
— Если бы мы не передавали информацию из мира в мир, Стражи не были бы такими могущественными, как сейчас. Они сделаны из информации, и только поезда могут нести информацию через шлюзы Творца рельсов. Это дает нам силу, Треноди Зенит. Я хотела бы использовать эту силу, чтобы помочь вам. Но взамен вы должны позволить мне отвезти Зена Старлинга в Клеф. Треноди выглянула в окно. «Роза» все еще была на Тарсинде, проезжая через обширную чайную плантацию. В высохших руслах ручьев скапливались опавшие листья. «В сезон дождей, — подумала Треноди, — в реках здесь, должно быть, полно чая». Она чувствовала жажду, просто глядя на это, пока она перебирала возможности того, что ей сказал ее поезд. Только это был, конечно, не ее поезд — если то, что сказала «Дамасская Роза», было правдой, люди должны были перестать так думать о поездах. Больше не ее поезд, но, возможно, могущественный союзник. П.К. Зенит хотел было что-то сказать, но она шикнула на него.
— Я просто пытаюсь продумать все пути, по которым может пойти эта ситуация. Насколько я вижу, большинство из них ведут нас прямо к столкновению с очень разгневанными Стражами».
К ее удивлению, переговорщик не согласился.
— Некоторые думают, что Стражам нравится, когда нам удается их перехитрить, — сказал он. «Они думают, что это показывает дух. Возможно, они следят за нашими маленькими войнами и интригами так же, как мы смотрим мыльную оперу. Им нравится, когда история принимает поворот, которого они не ожидали».
— Значит, вы думаете, что они не накажут нас, если мы нападем на Преллов?
Он пожал плечами. «Думаю, стоит попробовать. Они не наказали Илона Прелла, когда он сбросил вас с трона, леди Треноди. Если бы вы могли вернуть Центральную Станцию и заставить его отречься от престола, я сомневаюсь, что они позволили бы ему дать отпор. Особенно, если «Дамасская Роза» права и сами поезда на твоей стороне…
Кала Танака встретила поезд, когда он прибыл в Галатаву. Ей не нужно было приезжать, потому что «Дамасская роза» прибыла очень поздно на частную платформу семьи Зенит за пределами главного вокзала. Нилеш Зенит и другие члены семейного совета не пришли его встречать, так что никто не мог обвинить Калу в том, что она осталась в постели. Но она знала, что раннее возвращение Треноди означало, что ее визит к Императору прошел плохо, и она хотела знать самое худшее. На станции шел сильный дождь, и ветер с Хана Шань задувал дождь под навес станции. Дежурные с большими красными зонтами торопили Треноди от поезда к машине Калы. На обратном пути бортовые дроны красоты «Дамасской розы» сделали ей новую стрижку: короткую, черную и шелковистую.
— Мы не ждали тебя так скоро, — сказала Кала. — Я так понимаю, Император был не в духе?