— Это сработает? — спросил Зен. — Ты не дала им подделку или что-то в этом роде? Добавила защитный код, который они не смогут взломать?
— Я не вижу смысла, — сказала «Роза». — Пусть откроют свой шлюз. Я надеюсь, что их война пройдет быстро, и они избавятся от этого несчастного Илона Прелла. Он последний человек, которого мы хотим видеть Императором. И даже если их план провалится, по крайней мере, хаос отвлечет внимание от того, что мы с тобой делаем.
— Так думал Ворон, — сказал Зен. «Начни войну, чтобы Стражи смотрели в другую сторону».
— Пссшшшш, — сказала «Дамасская Роза». — Война все равно придет, рано или поздно. Итак, ты уверен, что хочешь открыть нашу собственную копию личности Ворона? Насколько я помню, он был опасным парнем.
— Он нам нужен, — сказал Зен. — Он нужен Нове. Он нужен Творцу рельсов.
По правде говоря, Зену просто нужно было лично убедиться, что Ворон действительно содержится в маленьком диске, который он украл из Медленного поезда. Его переживания в загробной жизни Воху Маны были похожи на сон. Он хотел доказательств того, что ему действительно удалось вытащить Ворона обратно в настоящий мир. Он вставил диск в прорезь одной из панелей управления в деревянных стенах служебного вагона. «Пссссчхххх», — сказала «Дамасская роза», пока ее системы сканировали информацию на нем. Больше ничего не происходило, но когда Зен отвернулся от панели, он увидел, что призрак Ворона уже сидит на сиденье напротив него. Конечно, это была всего лишь голограмма, спроецированная на сиденья проекторами служебного вагона. Сначала он продолжал давать сбои, из-за чего Зен боялся, что с ним что-то не так. Потом заметил, что с каждым глюком изображение менялось. Теперь это был суровый пожилой мужчина, похожий на того Ворона, которого он встретил на Разломе; теперь молодой и красивый; теперь женщина; теперь мальчик, как будто он пробовал все разные лица, которые когда-либо носил Ворон. В конце концов он остановился на Вороне, который был немногим старше Зена, красивом лет двадцати с небольшим, с мышиными волосами и обезоруживающей улыбкой.
— Привет! — сказал он. «Где мы?»
— Просто покидаем Хаб, — сказал Зен.
Призрак Ворона посмотрел в окно.
— Это один из инопланетных миров? За новым шлюзом?
Его глаза расширились, увидев центральную башню Хаба, которая теперь становилась полностью видимой, когда «Дамасская роза» мчалась от нее к стене купола. Он протянул голографическую руку, словно хотел схватить ее. — Я всегда мечтал об этих местах, Зен. Я так долго ждал, чтобы увидеть их своими глазами…»
Поезд ворвался в один из туннелей в стене Хаба, а затем в ослепляющее ничто К-шлюза.
— Здесь почти ничего нет, — сказал Зен, когда снаружи загрохотала чернота. «Это Черная Зона. Там не на что смотреть, пока мы не достигнем каких-нибудь гнездовых миров Ним за пару часов».
— Гнездовые миры… — сказал Ворон, смакуя на вкус слова. — И куда мы едем, Зен?
— В место под названием «Нулевая станция». Ты нужен Нове.
— Зачем?
— Она объяснит, когда мы доберемся туда.
Они пронеслись через одну из давно мертвых станций Творца рельсов, затем через другой шлюз. Зен вспомнил другое путешествие с Вороном: возвращение домой в Разлом после работы на поезде Зенитов. Тогда он тоже оплакивал Нову. А Ворон сидел рядом с его койкой и рассказывал ему историю своей долгой и странной жизни.
— Ворон, когда у тебя были все эти клоны, — сказал он, — когда ты жил в разных телах одновременно — все они были действительно тобой?
— Ха! — сказал Ворон. Он ухмыльнулся, выглядел задумчивым. — Прикоснись к окну, — сказал он. — Просто кончиками пальцев. А теперь пальцами другой руки коснись своего лица. Ты можешь чувствовать их обоих, верно? И то, и другое сразу: прохладное стекло, теплая кожа?»
— Да.
— Вот как это было для меня. Мой разум жил в Море Даных, и до меня доходили впечатления от моего тела, которое каталось на лыжах по Фростфоллу, и от другого моего тела, которое шесть дней назад было на вечеринке в Искалане, но все это как будто происходило одновременно, как только информация доходила до меня, и оба тела были похожи на меня. Иногда у меня на ходу было сразу пять-шесть…
— У Новы двести тридцать восемь, — сказал Зен.
— Правда? Ворон выглядел впечатленным. — Значит, она научилась распределяться по такому количеству юнитов? Я всегда знал, что в этом Мото есть что-то особенное. Но на самом деле не о чем беспокоиться. Теперь они все Нова. Важно программное обеспечение, а не само…