— Я выиграю, — сказала Треноди.
— Тогда я открою для тебя твой шлюз. Но при одном условии.
— Какое условие? Мы уже выполнили свою часть этой сделки, Ворон; ваша копия уже в пути с Зеном и «Дамасской Розой».
— Ах, но это сделка, которую вы с ними заключили, — сказал Ворон. — Я не просто разменная монета, леди Треноди. Я единственный человек, который действительно знает, как сделать то, что ты хочешь, и я хочу кое-что от тебя взамен».
— Что?
— Тело.
— Чьё?
— Мое, конечно! Для жизни! Это очень ограничивает быть просто данными. Поэтому я хочу, чтобы вы доставили мою копию в надежный центр клонирования и вырастили мне новое тело.
— Очень хорошо, — сказала Треноди. Ворон скептически посмотрел на нее.
— Даю слово, — сказала она.
Он моргнул пару раз. — Вот, — сказал он. «Сфера активирована. Все, что вам нужно сделать, это установить её».
— Леди Зенит, — сказал один из аватаров дата-дайвера, — Стражи знают о нас! Они требуют, чтобы мы отключили Червя!
— Стражи не знают, как отключить его, когда сфера будет установлена, — сказал Ворон.
— Пригласи их на разговор, — приказала Треноди дата-дайверу, а затем Ворону: — Расскажи мне, как это сделать.
Она вышла из виртуального канала, но голос Ворона продолжал говорить с ней через гарнитуру, пока она брала черную сферу и направлялась к проснувшемуся Червю. «В основании есть отверстие, с левой стороны», — сказал он ей, но она запомнила эту часть; она вспомнила, как Нова послала паука-ремонтника через такую странную маленькую дверь, чтобы запустить Червя, открывшего путь в Кхурсанди. Проход был закрыт овальным люком, похожим на огромный сломанный ноготь, но он соскользнул в сторону, когда она дотронулась до него, и пропустил ее. Затем она оказалась внутри Червя, в его мягких, пульсирующих камерах, в сиянии болотного газа.
— Там лестница, — сказал Ворон. «Наверху поверните налево…»
Его голос оборвался. Либо толстый мясистый корпус Червя мешал сигналу, либо, что более вероятно, его заблокировали Стражи. Но это не имело значения. Теперь Треноди нашла лестницу. Ступени выглядели архитектурно нелепо в этом месте похожем на пищевод животного. Она быстро поднялась, стараясь не задеть недавно распечатанным боевым костюмом липкие стены. Она повернула направо, и впереди была камера. Теперь ее вел сам Червь. Узоры света светлячков показали ей табличку в полу и углубление в ее центре, как раз подходящего размера для черной сферы, которую она держала. Червь вздрогнул. Он вздохнул, и все высокие шипы вдоль его спины поднялись и закачались, как будто он уже ощупывал контуры пространства-времени, готовясь прогрызть свою аккуратную дырочку в континууме. К тому времени, как Треноди выбралась из люка, он уже двигался, освобождаясь от шлангокабеля, соединявшего его с основанием башни, и двигался на своих конических гусеницах к пандусу. Треноди уже однажды видела все это, но она забыла, какими большими были Черви, какими невозможными казались их движения. Это было все равно, что увидеть проходящее мимо здание. На мгновение она застыла в благоговейном страхе, наблюдая за этим. Затем она заметила, что золотой человек наблюдает за ней. Он не был настоящим, но по встревоженным взглядам она могла сказать, что П.К. и остальные тоже видели его; должно быть, он транслировал себя в наушники всех в хранилище. Треноди могла видеть, как их внимание переключается с движущейся массы Червя на золотого человека и обратно. Трудно было сказать, чего они больше боялись. Треноди сразу поняла, что золотым человеком был Страж Мордант 90. Он выглядел именно так, когда путешествовал с ней и Чандни Ханой по Паутине Миров. Но тогда он был клоном из плоти и крови, таким же оборванным, покрытым синяками и напуганным, как и она, а не просто изображением в наушниках. Этот Мордант 90 был совершенным золотым богом, но она все равно была рада, что это он, а не другой из Стражей, пришел ей противостоять.
— Мордант 90, — сказала она, сцепив руки и склонив голову, словно он был изображением в информационном храме.
— Не надо мне этого! — сказал Хранитель гремящим голосом пустого улья. — Что, по-твоему, ты делаешь, Треноди Зенит?
— Мы открываем шлюз на Центральную Станцию, — сказала она. «Когда он будет готов, мои боевые поезда пройдут через него и вернут Империю, которую у меня украли Преллы».
— Мы не можем этого допустить, — сказал он.
— Вы не можете это остановить, — сказала Треноди. Она махнула громадной массе Червя, который ковылял мимо них к трапу. «Даже ты не можешь остановить Червя, когда он движется».