Все это время Червь продолжал заниматься своим делом, спокойно прокладывая рельсы, как будто он даже не подозревал о бушующей вокруг битве. Он несся с удивительной скоростью к дворцу, затем свернул, сделал длинный круг вокруг него и нашел путь в путаницу путей и разъездов за его пределами. К тому времени его атаковали отчаявшиеся Преллы, дроны и ракеты выкусывали куски из его бронированной шкуры, но он, похоже, тоже не замечал их. Когда вереница товарных вагонов на запасном пути преграждала ему путь, он просто съедал их, засасывая все в какое-то странное отверстие в своем переднем конце, как прядь спагетти. (Позже их следы будут обнаружены вперемешку с рельсами, которые он проложил оттуда к центру города.) Каждый раз, когда он пересекал существующую линию, Червь останавливался, в то время как другие строения перед ним совершали странные переплетающиеся движения. Когда он будет двигаться дальше, его новая линия будет соединяться со старым простым перекрестком. Через эти новые перекрестки боевые поезда Зенитов двигались к линиям, которые пересекали сердце города. Бронетранспортеры, которые они буксировали, открылись, чтобы выпустить флотилии кораблей на воздушной подушке и отряды пехоты. Колесные ракеты, называемые рельсовыми торпедами, неслись по рельсам и взрывались под локомотивами Прелла. Словно распространяющаяся сыпь, дым и вспышки битвы начали появляться вокруг зала совета, башни Железнодорожных войск и стеклянной пирамиды, в которой размещалось управление расписания K-трассы. Император повис в голубом безмолвии. В нескольких метрах впереди него Седна Ямм плыла, как русалка, сквозь зыбучие лучи солнца, которые падали сквозь воду, отбрасывая мишурный свет на утесы, образующие основание морского утеса в Лазурной бухте. Течение унесло ее черные волосы в сторону, и Илон Прелл на мгновение увидел трепещущие розовые жабры за ее ушами. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на него, приложила палец к губам и указала. Впереди, между камнями и травой, чернел вход в пещеру. В этой пещере скрывался дедушка всех плезиозавров. Преисполненный решимости убить себя, Илон Прелл приказал остальной части своего охотничьего отряда отойти на безопасное расстояние. Осторожно, чтобы не предупредить существо о своем приближении, он отключил наушники, выключил подсветку на шлеме и отправил свою гудящую эскадрилью мини-дронов обратно на поверхность. Он чувствовал себя древним охотником, когда его палец сжимал спусковой крючок гарпунной пусковой установки. Он нетерпеливым рывком головы жестом отодвинул Седну Ямм с дороги и сосредоточил все свое внимание на этой черной щели между камнями, желая, чтобы чудовище выплыло, пока его племянник Василий неграциозно не проплыл рядом с ним, дергая за руку гидрокостюма, постукивая по шлему, показывая, что ему нужно включить наушники. Он взревел от ярости и включил свой телевизор, но только для того, чтобы накричать на Василия. «Ты юный дурак! Что ты думаешь?»
— Дядя Илон! Новости с Центральной Станции! — закричал Василий.
Затем он увидел красные предупреждающие флажки, десятки из них расползлись по его полю зрения, когда срочные сообщения поступали в его гарнитуру. Он начал открывать их, и море вдруг стало намного холоднее, чем он думал.
— Поезда Зенитов на Центральной Станции, но… Эта ведьма Зенитов! Новые ворота? Как Стражи могли это допустить? Они предали нас, Лария!
— Я Василий, дядя Илон, — услужливо сказал Василий.
Илон Прелл просто висел, глядя на него.
— Что нам делать? — сказал он. «Что нам делать?»
Это был первый раз, когда Василий видел, как дядя выглядел потерянным. И это было также в последний раз, потому что именно тогда Дедушка всех Плезиозавров вырвался из своей пещеры, как поезд из К-шлюза, если бы у поездов были широкие пасти, полные зубов, и шеи, которые были такими длинными, и тела, сделанные из чистых, гладких, волнистых мышц. Ласт размером и весом с небольшую лодку попал Василию в грудь и отшвырнул назад. Он кувыркался снова и снова, крича от паники, царапая себя веерами кораллов и камнями, пока Седна Ямм не поймала его и не выровняла.