— Я? — рассмеялась Нова. — Это было бы неправильно. Он не ждал какой-либо личности. Нужна своя. Я не… Я просто… Я просто Нова.
Ворон посмотрел на нее и улыбнулся. — Ты слишком скромна.
— Потому что ты меня так запрограммировал, — сказала Нова. «Я не возражаю. Я рада. Вот откуда я знала, что не стоит пытаться поселиться в Зиккурате. Вот откуда я знала, что должна привести тебя сюда». Она склонилась над ним, указывая вверх в окно. Сооружение, которое она назвала Зиккуратом, возвышалось над холмами, подобно богато украшенной звезде.
— Ворон, смотри! Вот откуда ты пришёл, и где ты скоро снова окажешься. Мы поместим тебя в системы башни, и она передаст твою копию в Зиккурат. Затем… Она остановилась, ее лицо стало пустым.
— Что такое? — спросил Зен.
— Что-то прошло через К-шлюз из Клефа, — сказала она. «Но это невозможно, я закрыла его…»
— Это «Призрачный Волк»! — сказала «Дамасская Роза». «Он передумал! В конце концов, за ним следят!»
— «Волк» услышал песню, которая открыла шлюз, — сказал Зен. «Он мог бы вернуться и спеть ее для себя».
Нова все еще выглядел обеспокоенным. Она начала транслировать видео на гарнитуру Зена с камеры дальше по линии, возле шлюза. Это был «Призрачный Волк», его черный корпус линкора сиял полосами света, когда он прорывался сквозь энергетическую завесу.
— Почему оно не отвечает? — спросила «Дамасская Роза».
Что-то промелькнуло в небе. Когда Зен повернулся, чтобы сказать: «Ты это видела?», из башни исходил огромный импульс света, такой яркий, что на мгновение он ничего не мог видеть, кроме вен под веками.
— Нет, нет, нет! — закричала Нова. Над «Дамасской Розой» раздался звук грома. Зен снова мог видеть, но на мгновение, он не был уверен, на что смотрит. Видео с «Призрачным Волком» было вырезано. Оранжевое сияние, похожее на внезапный рассвет, омыло холмы. Оно освещало осенние лиственные бури, сорванные с прижавшихся к земле деревьев. «Дамасская Роза» застонала от усилий, которые ей потребовались, чтобы удержать колеса на рельсах, когда взрывная волна врезалась в нее, швыряя грязь и оборванные ветки в окна служебного вагона. Зен искал башню. Он видел только извилистый стебель дыма, взбирающийся к небу, мраморный от огня и пронизанный молниями, разворачивающий высоко над головой черные зонтики. Вокруг ее основания появилось больше импульсов света. Сквозь дым рухнул массивный осколок башни, оставив за собой языки пламени.
— Нет, нет, нет, — сказала Нова.
— «Дамасская Роза», — внезапно сказал Ворон, — остановись на следующем ответвлении. Остановись и выключи все.
Поезд, слишком потрясенный, чтобы возражать, сделал так, как он сказал. Изображение Ворона исчезло, когда голопроектор выключился вместе со светом. Свет из печей горел сквозь окна служебного вагона. Этот свет сиял в слезах, которые текли по лицу Новы. — Нет, нет, нет…
— Что случилось с башней? — спросил Зен.
— Её больше нет. Нова чувствовала, как умирают десятки ее тел, когда их охватило пламя. Она точно не чувствовала боли, просто шок за шоком, когда ее связь с другими «я» оборывалась. — Это была ракета «Призрачного Волка», — сказала она. «Все горит. Все испорчено…»
— Но «Призрачный Волк» на нашей стороне, — беспомощно сказал Зен.
— Это не «Призрачный Волк», — сказала «Дамасская Роза». — «Призрачный Волк» не стал бы делать такие вещи. О, я глупая, глупая! В конце концов, Страж, должно быть, наблюдал за Клефом и взял его под свой контроль! Должно быть, он все слышал. Он услышал мою песню у шлюза, а затем взял «Призрачного Волка» и заставил его тоже подойти к шлюзу и спеть ту же песню, и шлюз открылся…»
— Мы почти победили, — сказала Нова. — Мы почти…
— Разве мы не можем бороться с ним? — спросил Зен.
— Я так не думаю. У меня все еще есть несколько дронов, несколько ракетных батарей. Но башни больше нет, Зен, и так много моих тел мертвы, или умирают, или просто превратились в дым. О, мы почти победили…
Он держал ее. Разочарование было невыносимым. Все, через что они прошли, все напрасно. Сквозь дым снаружи пробивалось еще больше огней. Слишком медленных для ракет. Зен предположил, что это, должно быть, боевые дроны «Призрачного Волка», направляющиеся крушить то, что осталось от башни. Сам «Волк» будет приближаться к ним сзади. Прелестная станция, которую Нова построила специально для него, сейчас будет в огне, и вскоре новые бомбы упадут на белый дом, который она построила для него у моря. Но сначала «Призрачный Волк» покончит с башней… «Он совершает ту же ошибку, что и ты», — понял он. — Та же ошибка, о которой ты говорил, когда впервые попал сюда. Считает, что башня — это центр работы Творца рельсов. Он так занят разрушением башни, что даже не заметил Зиккурата. Нова посмотрела на него и вытерла слезы ладонью.