— Тогда вперед.
«Дамасская роза» направилась дальше.
До К-шлюза было сто километров. «Дамасская Роза» сказала, что может сделать это за четырнадцать минут, но Зену казалось невозможным, что они продержатся даже четырнадцать секунд, как только «Призрачный Волк» их обнаружит. Он был не прав. Битва вокруг башни, казалось, занимала все внимание Стража, управлявшего «Волком». Он, должно быть, израсходовал и все ракеты дальнего действия боевого поезда, потому что к тому времени, когда он заметил убегающую «Дамасскую Розу», ему нечего было посылать за ней, кроме дронов, которым потребовалось несколько минут, чтобы догнать ее, а затем они погибли, не нанеся особого урона, когда она вытащила свои пушки и сметала их с неба. Пока Зен смотрел, как горящие обломки колесят по горным склонам рядом с трассой, Нова снова разбудила призрак Ворона и привела его в чувство.
— Мы бежим к К-шлюзу, который ведёт в Зиккурат. Мы можем подключить тебя к Зиккурату лично, когда доберемся туда…
— А ты уверена, что технология Творца рельсов может прочитать код, на котором я написан? — спросил Ворон. «Мне бы не хотелось идти на все эти неприятности, а потом узнать, что я несовместим».
— Он узнает тебя, — пообещала Нова и начала рассказывать ему, как она выяснила, что Творец рельсов — это он; как она увидела его прикосновение в коде, который он оставил после себя, как он, должно быть, отправил свою копию, и эта копия стала Вороном. Казалось, она прониклась к нему; он смотрел на нее с каким-то удивлением, каким-то весельем. Но всегда было трудно понять, что происходит в голове Ворона, даже когда у него была голова; теперь, когда он был просто голограммой, это было невозможно.
— «Призрачный Волк» позади нас, — сказала «Дамасская Роза», очень осторожно, чтобы не дать волю эмоциям в своем голосе. — Оружие появится примерно через три минуты.
— Как далеко до К-шлюза? — спросил Зен.
— Около трех минут.
Она отправилась дальше. Пронеслись более высокие, белые горы, потом замерзшее озеро. Далеко позади взорванная башня пылала, как угольки.
— Кто-то использует системы связи «Волка», чтобы попытаться вызвать нас, — сказала «Дамасская Роза».
— Можете ли вы позволить нам услышать это, не отключая брандмауэры? — спросил Зен.
— Да …
Служебный вагон наполнился голосом Стража. Он доносился треском из потолочных динамиков.
— Стоп, — сказал он. — Отдайте Моторика Нову и информационную сущность Ворона, или этот боевой поезд, который я захватил, применит против вас свое оружие.
— Это сеть Мордант 90, — сказал Зен, и он почувствовал легкое облегчение. По крайней мере, это были не Близнецы. По крайней мере, это была не Анаис Шесть. Из всех Стражей, которых он встречал, Мордант 90 казался самым нормальным. Он обратился к потолку, говоря: «Мордант 90! Это я, Зен Старлинг. Помнишь? Мы вместе путешествовали по Паутине Миров, когда ты был человеком!»
— Этот интерфейс перестал работать, — сказал Страж.
— Но у тебя все еще есть его воспоминания. Ты помнишь, как мы присматривали друг за другом, там, где за нами некому было присматривать…
— Молчи, Зен Старлинг, — сказал Страж. — Я не хочу причинять тебе вред. Но ты пострадаешь, если ваш поезд не остановится, и вы не передадите сущность Нова.
— Она не мой поезд, — сказал Зен.
— Ты «Дамасская Роза»?
«Дамасская Роза» ничего не ответила, разве что пошла быстрее. К-шлюз, когда он появился, был просто вспышкой, а затем гравитация внезапно исчезла. Движение поезда заставляло Зена и Нову сидеть на своих местах, в то время как чашки, стаканы, салфетки, крошки от печенья и другие незакрепленные предметы в служебном вагоне кувыркались мимо них к заднему вестибюлю. Здесь, на внутренней поверхности сферы, Зен не мог видеть ее изгиб; он был слишком большим. По обеим сторонам «Дамасской розы» простиралось сверкающее море солнечных батарей под черным небом. Но когда он посмотрел на это небо, то обнаружил, что на самом деле смотрит вниз, потому что там был далекий бело-голубой шар мира Новы. Он не мог отделаться от ощущения, что «Дамасская Роза» катится вниз головой по внутренней поверхности сферы, как крошечный жук, ползущий по богато украшенному потолку. В любую минуту она могла потерять хватку и упасть в этот голубой глаз… «Дамасская Роза» была слишком удивлена, чтобы петь.
— Смотри! — сказала она. «Посмотри на это!»
Передний обзорный экран был заполнен белой фигурой, слишком правильной, чтобы быть горой, и слишком гористой, чтобы быть зданием. Зиккурат Творца рельсов, больше, чем Зен мог себе представить, с крошечным отверстием в основании, где в него вели рельсы.