— Не знаю, — сказала она. «Я не чувствую себя достаточно важной, чтобы быть Творцом рельсов. Но у нас больше нет Ворона, так что это должна быть я.
Тряпка, которую она прижимала к боку Зена, была мокрой от крови. Он нашел салфетку, чтобы прижать рану, и она оторвала еще одну полоску от своего платья и завязала ее на том месте. Он сказал, что это не слишком больно, и они оба знали, что он лжет. В чулане в дальнем конце служебного вагона оказался аварийный скафандр, явно сшитый для Треноди Зенит; он был красный, с узором из цветов настурции и множеством причудливых золотых украшений на шлеме. Когда Зен надел костюм, они использовали аварийный рычаг, чтобы открыть двери. Тогда Нова обняла его за шею, и он поднял ее, и они в последний раз покинули «Дамасскую Розу». Коралл впереди них засветился, когда он нес ее по платформе, но коралл позади потемнел, так что они двигались в блуждающем озере света. В конце платформы путь преграждала сплетенная из кораллов стена, но когда Зен подошел ближе, нити развязались, открывая овальный проход, ведущий вглубь Зиккурата. Гравитация была низкой, а может быть, это и вовсе не гравитация — может, все внутренности огромной конструкции вращались, и только центробежная сила удерживала его ноги на полу. Слезы Зена потекли по диагонали по его лицу, но нести Нову от этого не стало легче. Его бок болел так сильно, что все, что он мог сделать, это не стонать при каждом шаге.
— Ты должны меня опустить, — сказала Нова. «Я могу передвигаться».
Но Зен не мог вынести мысли о том, что ему придется смотреть, как она мучительно волочит свое изломанное тело по полу. Он остановился передохнуть, затем снова поднял ее и пошел дальше по извилистому проходу, чувствуя, как его космические ботинки медленно наполняются кровью. Я умру здесь, подумал он, но это не имело значения, потому что он знал, что заслуживает смерти. Он знал это с тех пор, как поезд Зенитов погиб на Веретенном мосту. Он умрет здесь, делая это для Новы и Творца рельсов, и это погасит его долг. Он начал чувствовать себя немного героем, пока хромал по стеклянным дорожкам между кораллами. Может быть, кто-нибудь когда-нибудь услышит об этом. Может быть, поезда будут петь о нем песни, а художники делать голографические картины. Если бы они это сделали, он надеялся, что они оставили бы в стороне его цветастый скафандр… Он понял, что уже довольно долго поднимался по крутому склону.
— Мы почти у цели, — сказала Нова.
— Почти где? Зен не мог видеть ничего, кроме кораллов. Он остановился, чтобы осмотреться и попытаться собраться с силами. Когда он собирался двигаться дальше, путь перед ним был отгорожен коралловым экраном. Тропинка позади тоже исчезла. Он находился в круглом пространстве со стенами из пульсирующего коралла. Он посмотрел вверх и увидел, как нити, образующие потолок, распутались и отодвинулись в сторону. Огромная пирамида нависла над ним вверх дном, ее острие было всего в нескольких метрах над его головой, а ее многокилометровое основание было так высоко над ним, что он не мог разглядеть, соединена ли она с крышей Зиккурата или же, как он подозревал, она просто висит там.
— Это Творец рельсов, — сказала Нова. Она посмотрела на него, а затем посмотрела на Зена. Она провела рукой по забралу его шлема, желая открыть его и коснуться его лица в последний раз. Было ужасно важно, чтобы она сказала ему что-то, но все, что она могла сказать, было: «Я люблю тебя, я люблю тебя», в то время как он сказал то же самое, и это как-то не звучало достаточно громко, это было просто слово из песен, слишком изношенных, чтобы соответствовать тому, что они чувствовали друг к другу.
Коралл, словно дав им момент попрощаться, снова приблизился. Пряди тянулись вниз, обвивая руки и ноги Новы, словно ручки морских анемонов. Зен почувствовал, как они скользят под ней, тонкие, как выдувное стекло, крепкие, как сталь. Он чувствовал, что они отнимают у него ее вес. Они поднимали ее, тянули от него вверх, в своего рода коралловый водоворот, который закручивался под вершиной пирамиды.
«Нет!» — закричал он, и она сказала: «Все в порядке, Зен, я должна», и она улыбалась, когда коралл сомкнулся на ее лице, но ее слезы, как капли дождя, падали на забрало его шлема. Затем все, что он мог видеть от нее, была рука, протянувшаяся из корчащейся массы. Он ухватился за нее своей неуклюжей рукой в космической перчатке, но она все еще поднималась; ее пальцы скользнули в его, а затем она исчезла, и коралл потемнел, а Зен стал более холодным, усталым, обиженным и ужасно одиноким, чем когда-либо прежде. Он лег и свернулся калачиком, как обычно сворачивался в постели, когда был маленьким. Он хотел быть теплым, уютным и крошечным. Ему хотелось спать, и через некоторое время он заснул.