— Значит, укус Младенца Тени прошел? — спросил Зен.
— Больно было недолго, — сказала Яна Вашти. «Но побочные эффекты не проходят. Говорят, это какая-то безобидная мутация. У меня есть много биотехнологов, желающих изучить меня и взять образцы, но я считаю, что с меня достаточно образцов и изучений.
Она закрыла жалюзи, выключила лампы. В темноте Зен все еще мог видеть ее лицо. Слабый свет сиял из-под ее кожи, очерчивая линии вен и артерий, усеивая ее яркими точками. Ее руки были диаграммами рук, нарисованными линиями света. Она была созвездием. Она была сияющей сетью капилляров, вен и артерий. Сначала это было жутко, а потом стало прекрасно, и это заставило его понять, что жизнь после Новы не будет совсем уж скучной. Она снова включила свет. Это заняло всего мгновение, но что-то изменилось между ней и Зеном. «Вот, это моя суперспособность», — сказала она. «Яна Вашти: человек-ночник…»
В День воссоединения, когда все остальные церемонии были уже позади, на Центральной Станции состоялась свадьба. Контракты между корпоративными семьями всегда скреплялись браком, и мирный договор между Зенитами и Преллами не был исключением. Ленты сплетен бурно обсуждали, кого из наследников Преллов выберет императрица Треноди. Будет ли это Рошни Прелл из отделения Сантераки-Куалат или Джехан Прелл из Таска? Или как насчет Василия Прелла, которого Седна Ямм вытащила из волн Лазурного залива, как призовую рыбу, как раз в тот момент, когда прибыл КоДес Зенитов? Но Треноди обсудила это с П.К. Зенит и решила, что лучшим выбором будет более близкий родственник покойного Императора. И, к счастью, это был тот, кому она уже доверяла. Под высоким куполом с кружащейся безмолвной бурей лепестков роз к помосту подошла Лария Прелл. На ней было красное платье, как у Треноди, и золотая вуаль, скрывающая лицо. Ей никогда не было так удобно в платье, как в униформе, и она очень нервничала перед всеми этими людьми. Когда Треноди стояла рядом с ней, слушая, как начальник Центральной Станции бубнит по всем запутанным пунктам свадебного контракта, она заметила, что Лария дрожит, и уловила в надушенном воздухе слабый запах ее пота. Она наклонилась ближе и очень тихо прошептала: «Это всего лишь деловой брак. Нам не придется жить вместе или что-то в этом роде». Но когда начальник станции объявил их женой и женой, а Треноди подняла золотую вуаль и поцеловала ее невесту, она подумала, что, может быть, было бы неплохо, если бы их брак оказался чем-то большим, чем просто формальным. И высоко над ними выключились струи, удерживавшие в воздухе цветочную бурю, и они вдруг засмеялись вместе под ливнем алых лепестков.
Он проснулся внезапно в белой комнате. Солнечный свет, пробивающийся сквозь шторы, был зеленовато-золотым, как свет, просачивающийся сквозь кроны листьев и достигающий полов летнего леса. Занавески тихо зашевелились. Высокие окна позади них были открыты, и он мог слышать шум моря. Он слез с кровати и вышел через занавески. На балконе был накрыт стол для завтрака. Нова сидела и ела треугольный тост с корицей, уголками вперед. У нее снова появился слабый шрам вокруг горла и оспины, оставленные космической пылью. Все ее веснушки были настоящими и правильными.
— Что это за место? — спросил он. — Это Дездемор?
— Это как бы вдохновлено Дездемором, — сказала она. — И другими местами тоже. Это все мои любимые места смешались вместе.
Он посмотрел на небо. Даже при дневном свете оно было полно звезд. Такого неба он не видел со времен Йарма.
— Это неправда, — сказал он. — Это виртуальная среда.
— Да, но это реальная виртуальная среда, — сказала Нова.
— А я что?
— Ты симуляция Зен Старлинг. Ты основан на моих воспоминаниях о нем и некоторых его собственных воспоминаниях, которые я загрузила из его гарнитуры, когда он впервые пришел на Нулевую Станцию.
— Что ж я… Настоящий Зен еще жив?
— О, да. Одной из первых вещей, которые я сделала, когда снова получила полный контроль над своими системами, было заставить заводы на Нулевой Станции построить мне поезд, и он пришел и забрал Зена из Зиккурата и отвез его обратно в Клеф. Новая Императрица Сети снимает с него все обвинения. День Воссоединения он проводит на Галатаве с Яной Вашти. Когда вечеринки закончатся, они вместе поедут в «Летнюю аренду». Пока рано говорить, но я думаю, что это может стать началом прекрасной дружбы. Однако не называй его настоящим Зеном. Ты такой же настоящий, и ты тоже Зен Старлинг. У тебя просто другой набор переживаний.
— Вот как жил Ворон, — сказал Зен. «Вот как живут Стражи. Много разных личностей».