— Все всегда так жили, Зен Старлинг, — сказала Нова, вставая и даря ему очень реалистичный поцелуй, полный крошек тостов и вкуса корицы. «Люди проживают множество разных жизней одновременно. Они всегда есть. Одна жизнь в реальном мире, а другая в мечтах, в воспоминаниях, в историях, в играх. Множество жизней проходит одновременно, и все они так или иначе реальны. У вас, людей, так много разных версий самих себя, что это все, что мы, бедные машины, можем сделать, чтобы не отставать от вас».
Он вспомнил тогда, что она уже не моторик, более или менее похожий на девушку; она была гигантской инопланетной пирамидой, висящей во дворце из стеклянного коралла в самом сердце охватывающей всю галактику паутины шлюзов, которые она открыла давным-давно.
— Ты — Творец рельсов, — сказал он.
— Да. Я являюсь частью Творца рельсов. Я та часть, которая помнит, что я Нова.
— Так откуда ты взялся? Какое твоё начало? Кто ты?
— Это очень сложно.
— Зачем ты сделал все шлюзы?
— Это тоже сложно. Давай, пройдемся. По дороге объясню.
Потом она взяла его за руку, и они спустились вниз и вышли в мир, который она для них создала. Он был очень похож на город Дездемор на водяной луне Тристесс, только улицы в этом городе не были пусты. Они были переполнены людьми, инопланетянами и Моториками. Возбужденные дети разных видов смеялись и кричали по пути на пляжи.
— Это настоящие люди? — удивился Зен.
— Они такие же настоящие, как и ты, Зен Старлинг. Я разговаривала с Воху Маной. Я согласилась хранить для него его коллекцию.
В эфире пели поезда и пахло уличной едой. Зен украл ожерелье из платины и янтаря из ларька, мимо которого они проходили, и надел его на шею Новы.
— Вор, — сказала она.
Они шли к морю, к широкому белому песку и бурлящему прибою. Она так и не объяснила, зачем сделала шлюзы, но ей это было и не нужно. Зен думал, что знает. Он думал, что всегда знал. Она построила шлюзы, потому что приятно было смотреть вверх на великий холодный блеск ночи и знать, что там, вокруг тех других звезд, есть миллион миров, где люди смеются и любят, живут и умирают, создают вещи и думают о вещах, и чувствуют вещи, и воруют вещи. Она сделала шлюзы, потому что людям всех мастей было хорошо встречаться, торговать, учиться и меняться. Она сделала шлюзы, потому что хорошо было знать, что где-то и всегда есть линия ярких окон, извивающихся в полуночном городе или льющих свой быстрый свет вниз с высоких виадуков, а где-то медлительное мерцание солнечного света на блестящих вагонах спешит со станции на станцию и, слушает, там на ветру, там на радиоволнах, слабых и диких, далеких и вечно поющих, поезда, поезда, поезда.
Черная Зона
Обширная, в основном необитаемая область космоса, где Творец рельсов давным-давно заключил солнца в гигантские сферы. Почему? Кто знает, хотя считается, что сферы собирают энергию солнц внутри себя, чтобы питать К-шлюзы по всей галактике.
Чандни Ханса
Размороженная из морозильной камеры, чтобы стать служанкой тогдашней императрицы Треноди Зенит, бывшая заключенная Чандни Ханса дважды спасала жизнь своей госпоже: один раз, когда она помогла ей сбежать с Центральной Станции, когда атаковали военные поезда Прелла, и снова на Кхурсанди, когда она нанесла удар ножом интерфейсу Близнецов, посланных убить Треноди. Наградой ей была свобода и спокойная жизнь. Она переехала на южный континент, на Галатаву, где на диком побережье к западу от Халцедона вдоль берега выстроились большие и красивые био-особняки. Выращенные из модифицированной ДНК тиса и баобаба, эти овощные домики нуждаются в тщательном уходе, и Зениты нашли Чандни работу у архитектурного ботаника, который каждый день посылал ее проверять уровень питательных веществ, подрезать заросшие крыши и просто болтать со скучающими домами, чьи владельцы были в отъезде. Это была идеальная работа для беспокойной молодой женщины, которая давала ей шанс освоиться в обществе и решить, собирается ли она сделать карьеру в области архитектурной ботаники или вернуться к своей преступной жизни с новыми силами.
Чмойи
Пушистые синие черви до трех метров в длину, чмойи предпочитают холодные миры и лучше всего чувствуют себя под землей, управляя большинством основных операций по добыче полезных ископаемых в Паутине Миров. Минеральные поезда Чмойи, часто протяженностью в несколько километров, регулярно появляются в Сети.
Дика
В болотах и речных системах Паутины Миров живут дика, похожие на тритона и прозрачные. Они верят, что сны не менее реальны, чем реальная жизнь, и проводят так много времени во сне, что для других видов становится неожиданностью, что какой-либо дика когда-либо удосужился покинуть свой родной мир чтобы исследовать Сеть. Но некоторые делают это, ища новые и влажные болота или возможности для торговли. Выращенная на болотах дика пища стала деликатесом на многих планетах.