Выйдя из офиса, Роман увидел проезжающее мимо такси и поднял руку. Машина остановилась, он сел на переднее сидение, положил дорогой заказ на колени и на вопрос «куда ехать» сообщил водителю:
— На Первомайскую, восемь.
— Придётся окольными путями, — сказал шофёр, — если не хотите в пробках застрять. Оно хоть и в два раза длиннее, зато надёжнее.
— Вам виднее.
— Это я к тому говорю, что некоторые пассажиры недоверчиво к нам относятся. Думают, что нам от этого какая-то выгода есть. Выгода, конечно, есть: или в пробках попусту бензин жечь, или лишнюю ходку сделать.
— Мне как быстрее, так и лучше, — успокоил водителя пассажир.
Дорога заняла не более двадцати минут. По всему было видно, что водитель город знал досконально. Пропетляв по старым узким улочкам и проулкам, не обремененным транспортными средствами, он выехал на нужную улицу, но до дома № 8 не доехал, остановился.
— Дальше не могу, там знак висит. Можно, конечно, в объезд, но пешком будет гораздо быстрее. С этой стороны идут нечётные номера домов, а вот пройдёшь между этими домами и сразу выйдешь к восьмому. Если хочешь, я подожду.
— Нет, спасибо, я сам доберусь.
Роман расплатился и вышел из машины. Нужный ему дом действительно оказался совсем недалеко. Это было старое девятиэтажное здание с магазином на первом этаже, совсем не элитное.
«Что-то не похоже, что здесь живут богачи, способные выложить за чепуху такие большие деньги, — подумал Роман. — Может, Дэн что-то напутал?». Но, поднявшись на третий этаж и нажав звонок на стальной двери с номером 47, он вскоре убедился, что ошибки нет. Дверь быстро отворилась, будто его давно уже ждали, и миловидная женщина в цветном шёлковом халате почти пропела:
— Ах, это вы? Проходите, пожалуйста. Вы совсем немного опоздали, Николай Иванович не дождался, только что уехал. Но вы не беспокойтесь, проходите, располагайтесь, я сейчас ему позвоню, и мы всё уладим.
— Что уладим? — не понял Роман. — Я принёс заказ. Примите, расплатитесь — и я пошёл.
Женщина театрально заломила красивые холёные руки, изобразила на лице недоумение, сожаление и сочувствие.
— Ах, как я вас понимаю, но мне Николай Иванович никаких распоряжений на этот счёт не давал. Он так ждал, так нервничал, а потом ему позвонили — и он быстро уехал. Но вы не беспокойтесь, присядьте вот сюда в кресло. Хотите чаю?
— Нет! — Роману не нравилось развитие событий, театральная манера и жесты хозяйки. Да и хозяйки ли? — А вы вообще кем доводитесь Николаю Ивановичу? — спросил он, окидывая взглядом женщину с головы до ног.
Изобразив смущение и потупив взор, дама в халате сказала:
— Вы задаёте нескромный вопрос, молодой человек.
И, тут же изменив тон, пролепетала:
— Кстати, мы не познакомились. Меня зовут Алевтина. Можно просто Аля.
— Очень приятно. Роман. Можно Рома.
— Вижу, вижу, что вам не очень приятно, Рома, но я всей душою хочу вам помочь. Вот смотрите, я делаю звонок Николаю Ивановичу.
Она набрала номер в мобильном телефоне, долго ждала, потом сказала:
— Не берёт трубку. Видимо, ещё не доехал. Он любит громкую музыку, поэтому может не слышать звонок. Но вы не волнуйтесь, подождём немного, и я перезвоню. А пока давайте всё же я вас угощу чаем. Или вы предпочитаете кофе?
— Кофе, — мрачно подтвердил незадачливый курьер.
Ему всё меньше нравилась неопределённая ситуация с выполнением заказа. Но работа есть работа, и нужно было доводить её до конца. Пока хозяйка готовила кофе, он решил осмотреться. Судя по всему, квартира была двухкомнатная и ничего особенного собой не представляла. Мебель самая обычная, пластиковые окна и тяжёлые старомодные шторы на металлических багетах, однотонные бледно-розового цвета обои. Пожалуй, только натяжной потолок хоть сколько-нибудь производил приятное впечатление.
«Скорее всего, это квартира любовницы заказчика или просто съёмная для свиданий на стороне», — подумал Роман.
— Вот и кофе! — женщина внесла на маленьком подносе две чашки с горячим напитком.
«Судя по обильной пенке, приготовлен на кофемашине», — сделал вывод Криницын.
Алевтина расположилась в кресле напротив, закинув ногу на ногу, не стесняясь распахнувшегося халата. Взяла чашку в руки, сделала маленький глоток, поставила на место.
— Горячий, — сказала она и добавила: — Слишком.
— Может, попробуете ещё раз позвонить?
— Рома, ну что же вы такой горячий, как мой кофе! Позвоню, позвоню непременно. Или вам неприятно моё общество?
— Да нет, — смутился Роман, — просто хотелось бы побыстрее сделать свою работу.