– Что делать будем? – прервал тихое сидение высоких чинов губернии Иоганн Генрих Рейнсдорп, он же Иван Андреевич.
Начали поочерёдно высказываться. Вначале робко, но затем всё активнее. В ходе совета выработали многие решения. Разломать мосты через реку Сакмару и пустить вниз по реке, чтобы остановить скорое движение бунтовщиков. Привлечь обывателей для защиты города. Поправить старые оборонительные сооружения, построить новые. Собрать артиллерию в единый кулак, для лучшего применения. Многие другие решения, имеющие своей целью обезопасить город от захвата самозванцем и его шайками. Когда большинство присутствия покинуло зал совещания, по собственной воле остались двое из близких к губернатору гражданских чинов управления, коллежские советники Мясоедов и Тимашев.
– Вы что не покинули собрание? Неужели, есть ещё предложения? – удивлённо уточнил губернатор.
Оба кивнули головами. После некоторых раздумий, один из них робко предложил: «Есть у нас мыслишки. Не знаем, умные или нет, но смелости набрались донести их до вас. Может быть, выше высокопревосходительство, направить в шайку Пугачёва увещевательные манифесты. Письма специальные. Объявить народу правду надо. Многие и не знают, что Емелька самозванец. Никак не государь Петр III, а беглый донской казак. Авось и поможет, чем чёрт не шутит. Отколем от него народец. Всё проще будет справиться с ним! По частям к закону привести и обуздать».
– Мысль в этом есть. Но кого пошлём? Кто сможет пробраться и распространить правду? Да сам при этом не попасться? За какие награды? Говорят, что самозванец крут. За малейшую провинность жёстко карает. Жизнь людишек не жалеет, – уточнил губернатор, досадно махнув рукой.
– Есть у нас каторжный. Двадцатый год законы государевы нарушает. В Оренбургском остроге сейчас. В оковах сидит, под надзором. Он сможет пробраться. А вы ему прощенье и хороших денег пообещаете! А там, дальше, видно будет. Отдать или нет?
– Кто таков? – вяло спросил генерал.
– Каторжный и клеймёный, сиделец Хлопуша! Бывший крестьянин тверского уезда. Промышлял с шайкой в Москве. Там был пойман, бит и отправлен в солдаты. Со службы бежал, занимался конокрадством. Вновь был пойман, бит неоднократно кнутом, сослан на житьё в Оренбург. Тут женился, проживал в Бердской слободе, что недалече от Оренбурга. Пять лет назад опять попался на грабеже богатого местного татарина. После этого был опять бит кнутом. Ноздри за преступления вырваны. На лице знаки поставлены. Трижды бежал с Сибирской каторги, с Тобольска. Пойман был, опять бит кнутом. Приговорён к Оренбургскому острогу, вечно. Сын у него здесь прижит, в Бердской слободе. И жена там же. Окрестности и дороги знает, не заблудится. Есть о чём думать и для кого стараться. Если не заслужит прощенья, то сгниёт в остроге. А ему уже шестьдесят лет. Последний шанс ему Господь Бог даёт прощенье заработать.
– Ну что же, есть в этом мысль! Готовь письма и манифест. Сам его и научишь, как и что делать. Если и пропадёт, то невелика потеря. А если и предаст нас, перейдёт на сторону бунтовщика, то польза от него самозванцу Пугачёву невелика. Дрянь и грязь, а не человечишка. Вечный каторжник без судьбы и счастья. В шестьдесят лет какая от него польза. Изрезан, поломан жизнью и каторгой. На ладан, небось, дышит, после стольких темниц и каторг. Сам потом посмотрю на него. Действуете, одобряю! – устало ответил губернатор.
– Подготовим и вам доложим, – ответил Мясоедов.
– Да, вот что ещё. Если сможет, пусть подожжёт порох и пушки из полезного боя выведет. Коней потравит. Если сделает, тогда не только прощение заслужит, но денежное вознаграждение хорошее получит. А если самого самозванца покалечит, отравит или убьёт, тогда денег втройне ему достанется, – добавил губернатор и махнул рукой, показывая, что аудиенция закончена.
Оба чиновника поклонились и довольные тем, что угодили начальству вышли из кабинета. Высокомерно осмотрев адъютанта, гордо направились по домам. Им уже, в мыслях, представились награды и благоволения за столь удачливую мысль по пресечению бунта и смуты.
Глава 3 Красная подушечка. Фальшивые деньги
Прибыв на Малую Бронную, сыщик остановил извозчика, не доезжая до дома Финагенова. Далее, вместе с надзирателем Плашкиным, Евграф пошёл пешком, с целью осмотреть улицу и прилегающие дома. Возле дома убитого присутствовала небольшая толпа обывателей. Медленно подойдя к ним, сыщик подал секретный знак надзирателю вести себя тихо и незаметно, чтобы не мешать досужей болтовне собравшихся. Полицейские пополнили группу зевак и прислушались к разговору.