– Садись к столу, Афанасий Тимофеевич. Изголодался, небось, в остроге. Харчи в тюрьме скудные, хлеб да вода, вот и вся еда, – заявил неизвестный господин.
Хлопуша присел осторожно на замурованный в пол табурет, за край стола. Человек улыбнулся и продолжил свою речь.
– Наслышан о тебе, наслышан. Ты, Афанасий, герой. Давай познакомимся. Я из Санкт-Петербурга прибыл. Из главной следственной комиссии. Являюсь коллежским асессором. Зовут меня Скворец Иван Михайлович. По твою душу персонально отправили. Разговор особый имеется. Вот видишь, как тобой интересуются в Петербурге. Известная ты личность, поэтому и подход к тебе особый, уважительный. Давай-ка выпьем и поговорим по душам, – мило улыбаясь, предложил незнакомец.
– Отчего же не выпить. К разговору всегда готов, коли меня в самой столице уважают. Даже и представить не мог, что я такая известная фигура, – ответил Хлопуша, изголодавшийся по еде и водке, сидя в остроге.
Коллежский асессор и государственный преступник, Афанасий Тимофеевич Соколов, он же каторжный Хлопуша, выпили. Затем Хлопуша хорошо закусил. Он понимал, что добром эта встреча не закончится. Не зря по его душу приехал чиновник, к предательству склонять будет. Но решил насладиться хорошей едой, возможно, в последний раз.
– Афанасий Тимофеевич, правду говорят, что ты в войске мятежника и самозванца всем обозом заведовал? Пушки и пороха с заводов доставал. Правда, что самозванец тебе доверял, как ближнему человеку? Любил тебя и на военные советы приглашал, – уточнил Скворец, наливая следующую чарку.
– Было дело, – кратко ответил Хлопуша и не дожидаясь разрешения, выпил налитую чарку.
– Молодец, что не врёшь. Но об этом я всё знаю, это мне не интересно. Расскажи-ка мне, как ты деньгу чеканил и где. Многие бунтовщики на допросах показали, что имел ты свой монетный двор. Если честно расскажешь и покажешь, где тот монетный двор стоит, то заслужишь себе прощение. Я сделаю так, чтобы ты сбежал по дороге. Искать тебя не станем. Тайга и просторы наши большие, укроешься, если захочешь. Навыки у тебя имеются, всю жизнь по тюрьмам и каторгам. Народ говорит, что только трое знали об этой тайне. Сам самозванец, Максим Шигаев и ты, – хитро заявил коллежский асессор, наливая вновь водки.
– Расскажу. Но и вы мне ответьте. А что, правду говорят, что графа Воронцова-Шигаева поймали и содержат здесь, в Оренбургском остроге? – уточнил Хлопуша, выпив и не забывая закусывать.
– Полная правда. В апреле разбил генерал-поручик, князь Голицин Петр Михайлович, самозванца под Сакмарой. Как ты говоришь, граф Воронцов, он же Максимка Шигаев, бежал с казаками. Да потом, через неделю, этот Максимка Шигаев, главный судья Пугачёва, атаман и яицкий казак, был схвачен. Затем доставлен сюда, в Оренбург. В остроге содержится. А что? Зачем тебе об этом знать? Сильно дружны были? – уточнил, нахмурившись Скворец.
– Соображаю я, что если вы меня господин, коллежский асессор, про монетный двор спрашиваете, то тайну Максим не выдал. Так ли это? – уточнил Хлопуша, наливая себе водки собственноручно.
– Какое тебе дело до этого. Я тебе жизнь предлагаю. Если нет, будешь казнён. Да не просто казнён, а страшной смертью, – ответил Скворец, не мешая Хлопуше выпить чарку.
– Я, конечно, жить хочу. Всё вам расскажу и покажу. Только я знаю не всё. Половину тайны знает только сам Максим. Он тайное место знает, новое. Ему Император приказал в новое место переместить монетный двор, когда из Берд уходили. Позовите его. Я его уговорю всю правду рассказать. Только дайте нам вначале вдвоем пошептаться. Вы за дверью постойте, – ответил Хлопуша, выпивая вновь.
– Хорошо. Но смотри, не сносить тебе головы, если смеяться вздумал, – подозрительно ответил Скворец и отдал распоряжение нижнему чину привести в комнату для допросов Шигаева.
Через некоторое время привели Максима Шигаева. Был он худ и весь в синяках от избиения на допросах. Осмотрев Хлопушу за столом с едой и водкой, Шигаев закричал: «Что, пёс бездомный, в предатели заделался? Забыл клятвы. Ух ты! Иуда». Коллежский асессор вышел. Было слышно, что он находится за дверью и подслушивает.