Внесли племени в малых глиняных горшочках. Вся компания с удовольствием приступила к еде. Попробовав пельменей, купец продолжил беседу, но вначале приказав налить рюмки. Хитровато улыбнувшись, он начал говорить: «Вы кушайте, гости дорогие. А я пока вам сказку расскажу. Так вот, есть у нас на Урале сказка про друзей. Подружился змей с лисом. Решили они вместе путешествовать. Шли, ползли по тайге и по горам, не разлей водой. Мило беседовали. Мило любезничали. Клялись друг другу в дружбе. Но вот, дошли они до нужного места и пришлось им в одном месте реку переплыть. Змей и говорит лису: «Я плавать не умею. Помоги мне. Давай я к тебе прицеплюсь, а ты меня переправишь на другой берег». Лис согласился. Прицепился змей к лису, обвился вокруг него и начали они плыть. Как только доплыли до берега, змей начал душить лиса. Лис его и спрашивает: «Зачем ты меня душишь, мы же друзья?». А тот отвечает: «Не могу иначе, я так воспитан и обучен. Терпел, терпел больше невмоготу терпеть. Должен я тебя задушить. Не обижайся. Да и в нужное место мы уже дошли. Зачем ты мне теперь!». Лис подумал, подумал и решил перехитрить змея. По-другому никак не спастись. Обратился он к змею со словами: «Если так воспитан, тогда души. Только дай посмотреть последний раз на тебя, моего друга». Змей поднял голову, чтобы проститься с другом, товарищем, а лис её и откусил со словами: «Если ты друг так воспитан и обучен, тогда и мне надо своё воспитание и обучение вспомнить!».
– Поднимаю бокал, друзья мои, за воспитание и долг, которое не должно мешать настоящей дружбе. Не надо выбирать себе друзей, которые извиваются, как змеи. Как раз под наливочку и вторые ушки опробуем, из петуха, – весело заявил купец.
– Спасибо за мудрость. Надо будет запомнить, интересная история. Говорят, Иван Юрьевич, что Пугачёв большие клады закопал в здешних местах? – уточнил Евграф, отведав наливки за тост, произнесённый купцом.
– Говорят, ваше высокоблагородие, что в Челябе кур доят, а в Сатке пошли и сисек не нашли. Какие клады, болтовня людишек, неумных и серых. Бывал здесь Пугачёв в старые времена. Но откуда у него столько серебра или золота? Поговаривают, что когда его поймали, то нашли всего четыре червонца зашитых в одежду на чёрный день. Старые люди рассказывали, что когда он в бой шёл, то парадную одежду на старую менял. Жалко ему было трепать хорошую одежонку.
– Может и сказки, согласен. Но народ ваш саткинский верит. Поговаривают, что третья жена бунтовщика Пугачёва с ваших мест. Некая Дуняша Невзорова. Не слышали про такую? – уточнил сыщик, у Китового, внимательно наблюдая за его реакцией и выражением лица.
Купец на минуту задумался, а затем весело ответил: «Язык без привязи, что сундук без замка. Спьяну местный народец много может напридумывать. Это вам небось дед- учётчик наболтал на руднике. Вы ему если штоф поставите, то он вам и не то расскажет. Балагурный человечек. Хлопуша одним словом. У нас, на Урале, так сказочников, да весёлых пустомель называют. Слышал я эти сказки. Не серьёзные они. Лучше скажите, какие планы на завтра у вашего высокоблагородия?».
– В уезд поедем, в Златоуст. Там дела у нас имеются. К вечеру будем. Давайте завтра в баньку на озеро. Как вам наше предложение? – спросил Тулин, широко улыбнувшись.
– Вот это дело. Согласен. Банька не нянька, хоть кого ублажит. Отдам указ готовить, – с радостью сказал Китовый, – да и разговор у меня к вам имеется дельный.
– О чем? – уточнил сыщик.
– Завтра доложусь. Выгодный для всех. По заводу речь буду держать. Есть предложение как батюшке царю угодить и себя не обидеть, – хитровато отетил Иван Юрьевич.
Разговор ещё продолжался около трёх часов. Успели под наливочку попробовать пельмени с медвежатиной, мясом рыбы-сома, лосятиной, грибами, редькой. Больше сил не хватило. В хорошем настроении расстались. Гости не заметили, как очень осторожно, через приоткрытую дверь их внимательно осмотрел незнакомый человек. Перед убытием в спальни, Евграф на ухо шепнул Кротову: «Ну и хитёр купец. Но мы его обхитрим. Завтра всё делаем как обговаривали. С утра на рудник».
Глава 24 Загадочная пещера. Взрыв
Утром следующего дня, Иван Юрьевич встал рано. Немедленно вызвал к себе старшего приказчика.
– Что, соня, спишь без задних ног? Дело надо делать, пока наши гости в Златоуст собрались. Давай-ка сегодня взорви грот, где станки стоят. Бажен вчера вечером признал их. По его словам, видел он их у дома брата ювелира. Поэтому и отказался от мыслей наведаться к нему, побоялся. Они точно из полиции и по нашу душу. Признался он мне, лихоимец, что пришлось убить ювелира. Иначе никак не спастись им было. Чувствовал я, что не так что-то в этой истории. Видишь, врать стал Бажен, обманывать. Опасен он нам, веры к нему нет. Но пока не до него. Вот разберёмся с полицией, потом подумаем, что с ним делать. Возьми его и вместе с ним это дело проверните.