– Ну… эти снимки видел не только я. – Павел поморщился и сердито ткнул в фотографии пальцем. – Судя по вестям из посольства, подобные письма также получили король бельгийский, император Франции, Папа Римский, губернатор…
– Можешь не продолжать.
Я с трудом подавил желание врезать кулаком по столу или запустить в стену чем-нибудь тяжелым. Наверное, что-то такое и должен чувствовать человек, вдруг осознавший, что все, чем он занимался последние полгода, если не больше, вдруг отправилось… нет, не то, чтобы псу под хвост – но куда-то в том направлении.
Орлов унес с собой могилу немало тайн. Видимо, в том числе и ту, что касалась далеко идущих планов – теперь уже неизвестно чьих именно. Кто-то – и вряд ли это был покойный кайзер Вильгельм – долго и старательно расшатывал обстановку и в Петербурге, и, похоже, чуть ли не во всей Европе.
И в конечном итоге – расшатал.
– Кажется, понимаю, к чему ты клонишь. – Я невесело усмехнулся. – Хочешь, чтобы я отправился в Варшаву расследовать убийство кайзера?
– Нет… Точнее, такие мысли у меня тоже были. – Павел махнул рукой. – Но хватит уже тебе отбирать хлеб у Багратиона и его конторы.
– Тогда – теряюсь в догадках, – отозвался я, – ваше величество.
– Есть у меня одна на уме одна авантюра, на которые ты так горазд, княже. – Павел откинулся на спинку кресла, чуть склонил голову набок и прищурился. – Но скажи… как у тебя с французским?
Глава 8
Вот так вопрос.
– Bien sûr je parle français... plus ou moins, – осторожно отозвался я. – Более-менее… Ваше величество.
– Тебе точно стоит немного попрактиковаться. – Павел явно посчитал мое произношение не безупречным. – Там, куда ты отправишься, русским владеют немногие.
– В Бельгию? – уточнил я. – Прямо в Антверпен, или…
– И снова не угадал. – Похоже, его величество испытывал некоторое удовольствие, удерживая меня в неизвестности. – Ты слишком ценная фигура, чтобы носиться по условно-нейтральному государству в поисках неизвестно чего.
Конечно, мне очень понравилось слово “ценная”. А вот фигура… Не то, чтобы я питал какие-то особенные иллюзии по поводу собственной значимости в масштабах войны двух крупнейших европейских держав – однако на определенное отношение со стороны однокашника – пусть даже бывшего – все-таки рассчитывал. Но, видимо, юный император уже достаточно прочно вжился в роль правителя державы – и мыслил соответствующе.
Нравится мне это – или нет.
– Я хочу, чтобы ты отправился во Францию. В Париж, ко двору императора Жозефа. В составе российской делегации, конечно же, – продолжил Павел. – И принял участие в тайных переговорах.
Я ничего не ответил, но сам мой вид, похоже, был настолько красноречив, что его величество не смог сдержать улыбку – и тут же принялся поспешно объяснять:
– Знаю, это кажется странным, но подумай сам, княже: война уже идет, и даже доказательство чьей-то чужой вины в убийстве кайзера вряд ли ее остановит. И любой, кто получил фотографии тайной почтой, в конечном итоге поверит не правде, а тому…
– Тому, что посчитает выгодным для собственной державы, – кивнул я. – Тут ты, без сомнения, прав. И император Жозеф уже наверняка решил, на чьей стороне выступит, если придется.
– Надеюсь, что нет. – Павел покачал головой. – Османы уже готовы наброситься на наши южные границы, хоть никто и не говорит о союзах с Рейхом. Да и англичане вряд ли останутся в стороне.
– Пожалуй, – вздохнул я. – Британский монарх вряд ли пожелает пропустить такое… веселье. Наверняка он уже примеривается к колониям в Африке. А может даже захочет под шумок оттяпать кусочек земли прям в Европе.
– Верно. И именно поэтому нам сейчас нужны союзники. – Павел подался вперед и чуть склонил голову. – Я уже подписал указ о мобилизации. К осени в армии может быть уже миллион человек. Но даже если твои фабрики обеспечат их всех современным оружием и панцерами – мы все еще слишком уязвимы с моря. В одиночку Россия…
– Да понимаю! – Я махнул рукой. – Но почему Франция? Твоя династия всегда была дружна с родней покойного Вильгельма, а вот с Бонапартами… Старые счеты. Уверен, в Париже наверняка еще остались те, кто не забыл, что было полтора века назад, когда Наполеон уполз из-под Смоленска и едва не потерял всю свою империю.
– Ну… это было давно, – отозвался Павел. – Может, у Жозефа и нет повода встречать моих послов с распростертыми объятиями, но поводов точить зуб на Рейх у него все-таки больше. Война сто лет назад, после которой Франция потеряла значительные территории на востоке – и сейчас самое время попытаться их вернуть. Если Жозеф согласится…