Хищники догоняли, а силы кончались, для книгочея бегать было страшнее смерти, но перестать бежать была верная смерть, поэтому приходилось бежать, бежать изо всех сил.
Херт увидел открытую дверь одного из дома и, рискнув, бросился наперерез преследователям, удача была на его стороне.
Забежав на ступеньки и влетев в дверной проём Дуан попытался закрыть дверь, но один из волков успел следом. Херт прижал его дверью, не давая хищнику прорваться внутрь, дикое голодное существо клацало зубами, скребло по дереву, зло рычало, только бы ворваться к своей жертве.
С силой ударив ногой дверь, волк заскулил и ослабил напор, что дало Херту время убежать. Пробежав по длинному коридору, Дуан ломился во все двери, но они были заперты или завалены, путей к отступлению становилось всё меньше. В конце коридора была сломанная у основания лестница - наверное единственная надежда на спасение, правда она оборвалась когда зубы сомкнулись на его щиколотке и он растянулся на полу.
От сильного повреждения Херта спасли высокие кожаные ботинки, зубыразорвали толстуюкожу, но не достали до цели, врезав волку свободной ногой, Дуан пополз прочь, отбиваясь ногами. Он даже не понял, что шарик зажатый в кулаке сильно жжёт ладонь.
Боль взяла своё и статуэтка выпала из руки и стуча покатилась к хищникам. Волкишипя начали отступать, огрызаясь и щёлкая челюстями.
Херт в растерянности и ужасе схватил клубок змей, бросившись на лестницу. Вскарабкавшись по доскам он взглянул вниз на рычавших хищников, они пытались запрыгнуть наверх, но их попытки были тщетны. Теперь Дуан был в безопасности, прижавшись к холодной стене, он сполз по ней на пол. Закрыв глаза Херт вспомнил рассказы Форда, теперь это было не похоже на бредни пьяного археолога. Лутер Форд был в этом ужасном месте, но главный вопрос был в том, как он выбрался от сюда.
Дело было в маленькой статуэтке, напоминавшей клубок белых змей с рубиновыми глазами, она пульсировала, будто белые гады были живыми, вертя её в трясущихся руках, Херт пытался разгадать, в чём сила. Посильнее надавив на одну из голов, Дуан смог сдвинуть её, змеиная голова выгнулась, открыв пасть и укусила потревожившую её руку. Белая чешуя окрасилась в алый контрастно выделив её из общей массы.
Херт отдёрнул укушенный палец, взяв его в рот и начал лихорадочно отсасывать яд, сплёвывая его на пол, от страха Дуан готов был высосать из себя всю кровь, но вскоре голова закружилась, по телу растеклось тепло и сердце начало биться медленней, а веки наливались свинцом.
Херта разбудило тихое мелодичное пение, с каждой нотой оно возрастало. Дуан с трудом открыл глаза и сразу посмотрел вниз, волков уже не было, но пение осталось, и оно будто звало его, звало идти куда-то. Как в трансе молодой человек спрыгнул вниз, будто до пола было не два метра, а ступенька в шаг высотой. Дуан двигался уверенно и быстро, за несколько минут преодолел несколько кварталов, а затем уже стоял у ржавых покосившихся вышек, металл покрывали плетущиеся растения делая из ржавых скелетов зелёные цветущие растения.
Песня усиливалась, Херт шел не смотря на вязкую грязь под ногами, в которой он увязал по щиколотку, упираясь руками, Дуан упрямо полз к своей цели. В одной из вышек рос огромный цветок, грязно-белые лепестки плотно смыкались внутри металлической конструкции. Цветок источал ужасно приторный аромат в смеси с стойким запахом железа, что горечью оставалась на языке. Выбравшись из грязи Херт, хлюпая мокрыми башмаками уже был близко и мог рассмотреть каждую жилку на белых лепестках, на тёмно-зелёных листьях и даже на торчащем из земли ярко-жёлтом корне, и эти жилки напоминали синие веточки капилляров под кожей человека, только они имели красный цвет и особенно хорошо выделялись на белых лепестках. Даже в трансе Дуан смог оценить ужасающую красоту этого растения, похожего на водяную лилию готовую вот-вот распуститься.
Прикоснувшись к бутону Херт, тут же отдёрнул руку, так как лепесток был тёплым и пульсировал, будто за сложенными створками билось сердце. Туман в мгновение ока выветрился из головы молодого человека, его заменил страх и этот страх приковал к земле.
Запах усилился, а из медленно отрывающегося бутона начала вылетать крупная пыльца похожая на хлопья снега. Белые лёгкие комочки распространились вокруг, закрывая небо и землю окружая пришельца и бутон в некий купол.
Огромные лепестки раскрылись, обдавая Херта жаром и сбивающим с ног приторным ароматом, если бы не примесь железа, можно было бы сравнить с духами или свежесделанными повидлом.
Распахнувшийся бутон явил белое, почти прозрачное тело, тонкость и изящность «куклы», по другому это было не назвать, походила на принадлежность к прекрасной части человечества. А почему «куклы»? Потому что только руки мастера могли создать столь совершенное, красивое и хрупкое существо, любая модель была бы рядом с ней деревенской дурнушкой, но единственной деталью, которой эти модели превосходили куклу в человеческий рост это тем, что у них были лица. Кукла не имела лица, только контуры глаз и носа, рот отсутствовал. Будто мастер, ужаснувшись своего творения не смог закончить начатую работу. Но не прекрасные изгибы и формы поразили Дуана, он наяву наблюдал за своей мучительницей из жутких кошмаров. Её необычайно длинные, блестящие как шёлк волосы выдавали девушку превратившую прекрасные сны мечтательного молодого человека в холодящие кровь кошмары.
Пальцы, а затем и руки «куклы» начали двигаться и вот уже она неуклюже переставляя ноги будто пользовалась ими впервые, она пошла на Херта. В страхе Дуан отшатнулся на пару шагов, но это была только мысль пролетевшая у него у голове, на самом же деле он остался стоять как вкопанный в землю столб. «Кукла» скользнула к нему и щёки обожгли ледяные, нежные ладошки, Херт стеклянными глазами в которых застыли слёзы смотрел на безликую «куклу», а затем поцелуй.
Поцелуй был одновременно робким и настойчивым, если бы она целовалась впервые, но очень этого желала. Пусть губ у неё не было Дуан отчётливо ощутил мягкость и сладкий вкус, в голове пение сменялось словами успокаивающие бешено колотившееся сердце, а поцелуй безмятежность и покой и вот уже он понял, что проводит пальцами бархатной коже спины, сводя руки для объятий. Голос продолжал нашёптывать приятные сердцу слова, в то время как тело бросало то в жар то в холод, но в итоге молодой учитель начал понемногу растворяться в этой сладкой нирване.
Дуан чувствовал, что ему внезапно хочется спать, а силы покидали его, словно вода из продырявленной ножом бочки. Он уже ничего не видел хотя и старался не закрывать глаз, даже на путешествия по телу «куклы» сил не было и они повисли как виноградные плети под тяжестью налитых соком ягод, только кулак по прежнему крепко сжимал змеиный клубок. Как вдруг! Будто молния ударила в ясном небе, песню прервал крик и не простой, называли его имя, его кто-то звал, сильно и настойчиво не жалея голосовых связок. Ещё раз и ещё, а затем продолжительно долго протягивая каждую букву.
Сети пелены начали ослабевать и Дуан узнал голос зовущий его. Это была мисс Зои, стоило узнать голос девушка как тут же перед глазами встал образ милой и доброй знакомой, он же и разрушил весь кокон: транс, подавление чувств и ментальную связь.
Херт оттолкнул «куклу» пытавшуюся вернуть контроль, а когда она довольно живо отпрыгнула от него её лицо начало приобретать человеческие черты и они походили на образ Зои, вот только времени рассматривать и подтверждать у Дуана не было с сознанием пришло самое сильное чувство. Чувство страха, и оно заставило его нестись со всех ног прочь от цветка и главное от «куклы».