Херт бежал, не смотря на грязь и даже проваливаясь, он полз прочь, хоть за ним почему-то и не было погони, он хорошо ощущал присутствие кого-то незримого у себя за спиной. Он бежал и бежал, пока оступившись рухнул куда-то…
Дуана Херта нашли рабочие-нефтяники, они вытащили его из ямы с буровым раствором, он чудом не погиб, утонув или задохнувшись вредными парами.
Херта доставили в местный госпиталь, где он долго не приходил в сознание. Дуан не получил серьёзных повреждений, только лёгкие ожоги от раствора, пару ушибов, несколько порезов, синяков и ссадин, и не глубокая рваная рана на ноге, но всех больше волновало его душевное состояние. Когда молодой человек пришёл в себя, он был очень агрессивным, бросался на каждого кого увидет и сумбурно пытался что-то рассказать или предупредить. Местный врач -высокий худощавый старичок заверил, что это всего лишь стресс от напряжённой работы и нового места жительства, скоро всё пройдёт, главное покой, забота, поэтому он запер его в отдельной палате.
Посидев некоторое время в одиночестве, Дуан смог собраться с мыслями и успокоившись прийти с мыслями в согласие, что с такими речами, и поведением его упекут в дом для душевно больших. Заметив улучшения в состоянии пациента нему разрешили посещения. Первым посетителем была Зои, на девушке не было лица, её привычная бледность дополнялась тёмные мешки под глазами, красные жилки вокруг голубых зрачков свидетельствовало о бессонных и слёзных ночах, проведённых в поисках.
Херт рассчитывал, что близкий по духу человек сможет понять его. Попросив выслушать его Дуан начал рассказывать, то как познакомился с Лутером Фордом, о странных происшествиях происходивших вокруг его, а так же в подробностях пересказал последний разговор с археологом.
«Древняя раса живущая на земле ещё до эпохи динозавров и даже после масштабной катастрофы, благодаря своей способности переносить свой разум даже на расстоянии и практически любое разумное существо. Змеиные люди (так их назвал Форд) всегда присутствовали в жизни землян, скрываясь в параллельном мире в чертогах разума каждого разумного существа. Там они и прятались и когда им было нужно выходили, чтобы завербовать нужного для них или повлиять на что-то нужное им. Существа тысячи лет влияли на людей, но с каждым годом, веком люди становились всё сильнее и сильнее и уже на них было не так просто влиять. Змеиные люди забылись, но не исчезли. (Форд находил множество упоминаний в разных культурах и уголках мира) И всё что было связано с Змеиными людьми это боль, страх и бесконечные предупреждения всячески избегать контакта с ними. Ужастные чудовища сопровождали этот древний народнаводя страх и ужас на людей земли. Змеиным людям нужны были физические тела и они не упускали шанса захватить сломенных разумом людей, но их тела были недолговечны в отличии от их настоящих тел. Серьёзное упоминание о Змеелюдях было сделано в древнем Египте, там они захватили власть и правили в песках много веков, пока их идиллию не нарушила очередная катастрофа, война уничтожила их трудно завоёванный рай. Им пришлось снова уйти в тень и уже не могли укрепиться на современной земле…» Так закончился рассказ Лутера, вернее, Херт не стал рассказывать дальше посчитав это уже полнейшим бредом во всяком случае для слушательницы.
Затем захлёбываясь Дуан начал рассказ о своём путешествии. Зои хоть и молча слушала, внутри неё клокотал гнев, так как рассказ молодого человека был похож на бред сумасшедшего или буйную фантазию ребёнка, но как и полагалась леди, она не показывала виду.
Закончив рассказ, Дуан показал кулак который как ржавая металлическая рукавица со скрипом разжался, явив клубок белых змей с одной красной. Мисс Невилл испугано вскочила с кровати, но недолго думая выхватила статуэтку и подбежала к окну. Распахнув раму девушка что есть сил швырнула клубок куда-то вдаль. Статуэтка скрылась в изумрудных лапах сосен, а дальше, скользя по мокрой траве, скатилась вниз по склону и плюхнулась в тёмную воду реки, питающую гидроэлектростанцию.
Сделав это, Зои почувствовала боль в указательном пальце, быстро обхватив губками кровоточащую ранку Мисс Невилл смущённо откланялась и сбежала, оставив Дуана одного. Херт был даже рад, что Зои сделала то что он не мог сделать, выбросив статуэтку, она будто убрала тяжёлый камень с его груди.
Были и ещё посетители Мистер Панкрас, Джон, но Зои ходила каждый день, окружив его заботой и даже любовью. Невилл Зои, испытывая жалость, позволила Дуану Херту приблизиться к себе и начала принимать его ухаживания.
Дуана выписали, он зажил обычной жизнью, счастливым и влюблённым. Кошмары больше не приходили - их заменили ванильная красочная фантазия заядлого книгочея. Осень подходила к концу, и погода становилась всё хуже. Ночью мог идти пушистый снег, а на утро всё утопало в грязи под проливным дождём. Мисс Зои стала для Херта не только отдушиной, другом, любовницей и готовилась стать невестой, но так думал только Дуан…
Как-то утром необычно ярко светило зимнее солнце, на улице был лёгкий морозец, от чего настроение Херта было приподнято. Спускаясь вниз как всегда поздоровался с встречавшей его Миссис Айдой, вот только вместо привычной улыбки и пожеланий хорошего дня, Дуан был пригвождён к стене каминными клещами. Металлический обруч крепко сомкнулся вокруг шеи Херта, у Миссис Айды оказалась необычайная сила для хрупкой женщины. Когда хозяйка убедилась, что крепко держит молодого человека начала обвинять его в том что он задурил её племяннице голову и обесчестил до свадьбы. Дуан узнал о себе и о Зои много нового, особенно то что Мисс Невилл обручена, и её жених - богатый и уважаемый американец, и он ждёт её за океаном. Угрожая расправой, Миссис Айда отпустила Херта восвояси.
Настроение упало ниже уровня пробурённой скважины, погода, наверное, ощущая гнетущий, клокочущий гнев и обиду Дуана Херта, начала сгонять над городом свинцовый купол. Всю дорогу к школе расстроенный молодой человек хотел первым делом найти Мисс Зои и серьёзно с ней поговорить, но первым кого он встретил, это директор.
Мистер Панкрас попросил заменить Мисс Невилл, так как у неё неотлагательные дела в администрации, и её не будет и её не будет весь день. Пришлось согласиться, уроки Херт вел абы как, всё думая о словах Миссис Айды, он не хотел верить и чем больше Дуан убеждал себя во лжи, тем больше он в неё верил. Рабочий день подошёл к концу, а Мисс Зои так и не появилась.
Херт собрался уходить чтобы найти Мисс Невилл, но и тут Мистер Панкрас снова поменял его планы. Директор попросил выполнить его личную просьбу и найти Джона, так как тот уже несколько дней не появлялся на работе. Весельчак Джон с трудом переживал смерть жены, о которой мало кто знал и поэтому сильно пил. Дуан не мог отказать своему руководителю, тем более услышав печальную историю, решил помочь другу выбраться из этой ямы. Мистер Панкрас посоветовал начать поиски с паба «Четерёхлистник»
Дуан быстро нашёл паб, но заходить туда не торопился. Изнутри доносились пьяные крики и песни, набрав побольше воздуха Херт, распахнул двери. В лицо ударил тёплый затхлый воздух, а нос обжог табачный и алкогольный перегар.
В полумраке веселилась пьяная компания и никто не обратил внимания на вошедшего молодого человека. Дуан искал глазами знакомое лицо, он нашёл его в дальнем углу весёлого паба. Джон сидел, наливая рюмку которая и так уже была полна, янтарного цвета напиток разливался по лакированному столу.