— Дай-ка…
Не дожидаясь его согласия, я выхватил цилиндр из его рук и телепортировался поближе к королеве, целясь на один из самых больших лоскутов водорослевого ковра, уцелевший после её появления.
Прыжок получился метров на тридцать. Откат — соответственно, тридцать секунд. Многовато, многовато… Дальше надо действовать короткими скачками. Если, конечно, оно будет, это «дальше».
С трудом удерживая равновесие и стараясь не поскользнуться на склизком, уходящем из-под ног плавучем слое, я рванул по зигзагообразной траектории прямо к королеве. Перепрыгнул через валяющийся под ногами труп жаболиска, обрулил подозрительную лужу, которая запросто могла оказаться колодцем. На ходу лихорадочно осматривал манок, пытаясь сообразить, как эта штука включается. Или автоматически развернётся, стоит только воткнуть в землю?
— Хью, как работает эта хрень? — выкрикнул я в чат на ходу, краем глаза следя за таймером телепортации и поглядывая на королеву. Жаба, кажется, пока меня не заметила — подхватив языком очередной труп, она слопала его, смачно чавкнув челюстями, и утробно заурчала — так, что от низкочастотной вибрации у меня у самого в груди отозвалось.
— Там сверху две кнопки! — торопливо инструктировал зверолов. — Красная — это активация, пока не нажимай. Ниже неё — настройки.
— Нажал. Цифры какие-то…
— Справа и слева от табло — плюс и минус. Верхняя цифра — эта интенсивность сигнала. Выкручивай смело на сотку. Всё остальное пусть по умолчанию стоит, долго возиться.
Чуть замедлив шаг, я подкрутил настройки. Едва успел среагировать на метнувшегося на меня из-под воды заразителя. Перехватил его в воздухе телекинезом, отшвырнул подальше. Ещё одного, попытавшегося подползти понизу, ужалил кинетическим копьём, взбив водяной фонтан.
Исполинская туша дернулась на звуки, развернулась. Вот, блин! Заметила!
— Жмёшь кнопку, втыкаешь манок — и сваливаешь! — закончил наставления Хьюго. — Только поближе к ней!
— Насколько ближе?
— Да чем ближе — тем лучше!
Брюхо королевы вспучилось, раздуваясь, как у настоящей жабы, и вдруг она выплюнула в мою сторону многометровую сизую ленту ловчего языка. Я активировал телепорт почти неосознанно, на автомате, отскочил метров на пять в сторону. Язык ударил в то место, где я только что был, и лишь впустую разбередил водоросли. Сам я не удержался на ногах после нырка, но быстро поднялся и рванул в сторону королевы.
Откат умения — и сразу же новый прыжок на несколько метров. Время восстановления телепортации было пропорционально расстоянию, так что я ограничивался нырками на короткие дистанции. К тому же так и точность самих нырков была максимальной.
Слой водорослей вокруг меня ходил ходуном — сама королева встревоженно ворочалась на глубине, да и более мелкой живности вокруг было пруд пруди. К счастью, мои телепортации сбивали с толку и жаболисков, и заразителей. Как, впрочем, и любых других мобов — это я заметил ещё во время нашего пути сюда. Внезапное исчезновение игрока, похоже, сбивало какие-то поведенческие скрипты мобов — они на пару секунд впадали в ступор, а на новом месте могли меня заметить далеко не сразу.
Даже на жабьего босса это подействовало. По крайней мере, следующую попытку поймать меня языком королева предприняла далеко не сразу же. Перед этим долго тупила, ворочалась, зыркая перед собой мутными глазищами. От её выпада я снова увернулся, не переставая зигзагами приближаться к самой воде. Чувствоваля себя так, будто бегу по мосту, который рушится сразу за моей спиной. Или даже скорее по трескающемуся, проваливающемуся под ногами льду. Останавливаться нельзя было ни на мгновение.
Решив, что на этом хватит испытывать судьбу, нажал-таки красную кнопку на «манке» и вонзил его, как копьё, в вязкий пласт под ногами.
Манок издал странноватый протяжный сигнал — что-то среднее между кваканьем и бульканьем. И довольно громкий. Даже сама королева дёрнулась, поворачиваясь на звук.
— Сваливай оттуда! — рявкнул в чат Пробойник. — Мы готовы!
Уговаривать меня не пришлось — я тут же нацелился взглядом на дальний край озера, туда, где мы установили репликатор. Но телепортироваться не успел — земля вдруг ушла у меня из-под ног, а вокруг всё заволокло зеленовато-серым туманом. Я забарахтался и даже невольно задержал дыхание. Капсула виртуальной реальности, конечно, не имитировала удушье от нахождения под водой, но всё остальное выглядело так реалистично, что угроза утонуть воспринималась почти всерьёз. Полоска здоровья замигала, быстро сокращаясь. Пальцы бестолково цеплялись за склизкие комья водорослей, но выплыть на поверхность было уже нереально — я потерял из виду тот колодец, через который провалился, и сейчас плавучий слой нависал над головой темной громадой.