Я, наконец, ответил.
— Фрост, привет! Писала тебе текстовые, но ты не отвечаешь. Сильно занят?
— Честно говоря, да. Скоро же на Хранителя пойдем.
— Ты тоже? Я просто увидела, что ты из клана вышел, и подумала…
— Так надо. У тебя что-то срочное? И, кстати, ты не работе сегодня? Обычно же по вечерам заходишь…
— Мне же дали пару дней выходных. Ну… после той истории.
— Извини, забыл. Так что у тебя?
— Меня Родригесы донимают, торопят. Они уже зарегистрировались всей троицей в «Наследии», чтобы УБД повышенный получать. Но надеются еще и начать зарабатывать в самой игре. Я им объясняла, конечно, что с нуля это нереально. Но… у тебя же как-то получилось. И ты им тоже обещал помочь… Всем нам.
— Я помню.
— Как думаешь, получится устроить их мулами в клан? Поговоришь с Новой? Я, правда, что-то сильно сомневаюсь. Меня-то саму записали в основной состав, но это спасибо Кайлу. И тебе, конечно.
Я вздохнул.
— Ты преувеличиваешь мое влияние на Нову. Думаю, пошлет она меня куда подальше. У нас отношения такие… чисто меркантильные. Но знаешь что? Есть у меня одна идейка! Давайте вечером встретимся где-нибудь в безопасном месте. У торговой площади, например. Ты, Рико, Мартин, Диас… И мне нужен кто-нибудь пятый.
Я хотел было спросить, есть ли у нее кто-нибудь на примете. Кто-то, кому она доверяет. Но потом понял, что это должен быть человек, которому доверяю прежде всего я. И желательно тоже новенький в игре, без связей с другими кланами.
А что, если…
— Слушай, Венди, у меня будет к тебе одна просьба. Ты же знаешь старика Моргана?..
Глава 6
Трехликого удалось все-таки увидеть заранее. Арчер в завершение инструктажа показал кадры, которые Отступники успели снять во время прошлой стычки. Самым информативным был момент «проклевывания» Хранителя Печати из кристалла, в котором он был заключен. Как раз можно было рассмотреть, как он выглядит.
Если одним словом — устрашающе.
Этот монстр был из тех, про которых сразу понятно, что задумывался он как творение темной и могучей силы. Другие обитатели Кристального каньона, которых мне доводилось встречать — те же камениты, паукрабы, химеры и прочая живность, — выглядели как часть некоей экосистемы. Да, странноватой, пугающей, чуждой, но все же не лишенной внутренней логики. При желании можно было представить, что все эти существа появились в результате эволюции на какой-нибудь далекой планете или в параллельном мире. Но Трехликий точно появился не естественным путем.
Это был огромный голем, слепленный из бурой плоти, толстого зеленоватого панциря и осколков светящегося кристалла, в котором был до этого заточен. Он парил в воздухе и, судя по всему, мог свободно летать вверх-вниз по центральной части некрополя — там, где ему хватало для этого места. Его конусовидное туловище сужалось книзу, переходя в пучок длинных щупалец, похожих на те, что были у бехолдеров, населяющих некрополь. В верхней части имелось еще три пары конечностей, более крупных. Руками их язык не поворачивался назвать — из-за своей угловатости и лишних суставов они были больше похожи на кривые изломанные ветки.
Почему его назвали Трехликим, удалось разглядеть не сразу. Верхняя часть туловища Хранителя представляла собой сложный составной панцирь со вросшими в него светящимися кристаллами. В створках между этими пластинами и скрывались его головы — целых три, похожих на головы каких-то рептилий. Причем в момент съемки две из них были почти скрыты под панцирем, и глаза у них были закрыты. Основная же голова, наоборот, вытянулась далеко вперед на длинной жилистой шее, оскалилась огромной пастью с кристаллическими зубами, глазищи ее светились изнутри фиолетовым пламенем.
Особенно жутко стало, когда вспомнил, каких размеров был кристалл, скрытый на дне некрополя и, соответственно, каковы должны быть габариты этого монстра. Сразу же подумалось, что рейд на него, пусть состоящий и из полутора сотен бойцов — какая-то дурацкая затея. Чем они его собираются брать? Пули из обычных штурмовых винтовок для него, наверное, как уколы иголками. Если только эти иголки вообще смогут пробить панцирь. Ну а лично мое снаряжение и умения вообще показались смехотворными.
Впрочем, это все-таки игра, и тут свои условности.
Было видно, что все собравшиеся на базе уже изнывают от азарта и нетерпения. Арчер давно закончил свое выступление, бойцы рассредоточились по залу, сбившись в небольшие группы по пять-десять человек, и активно совещались. Судя по обрывкам фраз, что я успел ухватить, двигаясь через зал к офицерам — все только и ждут финальной отмашки. Бойцы объединены в одну большую рейд-группу, и Нова в самый последний момент выдаст координаты кланового репликатора и доступ к нему.