— Что там? — как всегда, немногословно спросил Завр.
— Вода, — так же коротко ответил Пес. — Много воды.
Глава 38
Шум воды мы услышали гораздо раньше, чем вышли к подземному озеру. Но прежде, чем увидели его, пришлось еще метров пятьдесят спускаться по крутым каменным уступам. Нас догнала вторая группа, правда, изрядно поредевшая — нарвались на особо крупную стаю крысолаков и не уберегли мулов. Двое оставшихся работяг были уже на грани перегруза, так что часть добычи пришлось брать на себя бойцам.
Объединив группы, мы провели реорганизацию. Всю накопленную добычу сгрузили четверым работягам, максимально освободив остальных. Груженые телепортировались обратно к репликатору. В отряде же из не боевых персонажей остались только Кайл, Пип и я. Причем на мой счет поначалу были сомнения, но решающим аргументом стала новая экипировка с неплохой защитой от физического урона.
— Если уж он в старом шмоте умудрился отмахаться от прокачанного арха, то и сейчас не сольется, — рассудил Кайл. — Парень хваткий, не смотрите, что нуб.
— Уговорил, уговорил, — проворчал Арчер. — Тем более что остальные еще хуже. Что за нубье мы все-таки набрали, а? И ведь вроде две недели кандидатов выискивали, отборы какие-то устраивали. А они дохнут от однозвездочных мобов!
— А ты тогда на кой? — огрызнулся Кайл.
— Чего? — презрительно скривился лучник, с вызовом выпячивая подбородок.
— Того… — чуть тише отозвался бригадир. — Мы мулов искали, а не бойцов. Они собирательством должны заниматься и транспортировкой грузов. Для этого тоже определенный склад характера нужен, не всем такое по душе. А такие, как ты, и должны их прикрывать.
— Он прав, Голд, — ухнул из-под забрала шлема Завр. — Не уберег мулов? Твой косяк.
— Да я… — вскинулся было пижон, но почти сразу же сдулся. — Я не думал, что они так быстро лягут. Пока мы подоспели…
— Мотай на ус, — веско бросил танк. — Тебя в офицеры никто не тащил. Сам напросился. Но раз уж командуешь — думай за весь отряд, а не только за себя.
Мы отправились дальше. С Завром Арчер спорить не стал, хотя видно было, каких усилий ему стоило сдержаться. Я подметил эту деталь — будто маленькую мысленную пометку сделал в несуществующем блокноте.
Формально и Арчер, и Завр одного ранга в клане, но на практике это совсем не так. Кайл, помнится, упоминал, что остальные выходцы из Архангелов — сама Нова, Завр и Пес — и в старом клане были офицерами. Арчер же, похоже, такого опыта не имел. Командовать-то он явно любит, это тешит его самолюбие. Но вот реальные лидерские качества ему еще развивать и развивать.
Вообще, надо будет аккуратно выспросить у Кайла подробности той истории о выходе из Архангелов. А еще лучше — у Пипа, у того язык без костей, и он наверняка в курсе всех слухов.
Архангелы — топовый клан, в таких, наверное, все более чем серьезно. Там ведь явно не «желтки», коротающие вечера после работы. Соответственно, и цели куда амбициознее, и организация жестче, и требования к членам. И тут — уходят сразу три офицера. Если это внутренний раскол по каким-то политическим причинам — то странно, что за ними никто больше не пошел. Может, конечно, это из-за того, что их сходу объявили кровниками. Никому неохота подставляться, тем более перед своими же. Но неужели во всем огромном клане у Новы и остальных не нашлось хотя бы десятка-другого верных друзей, которые пошли бы за ними, несмотря ни на что?
Ох, прав был Кайл — очень мутная история, и еще неизвестно, чем закончится.
Перед глазами у меня едва заметно мелькнула дрожащая пелена — в очередной раз автоматически сработал Псионический щит, который я поставил на автокаст. Я как раз спрыгнул вслед за Кайлом с высокой каменной ступеньки. Мы немного отстали от бойцов — те двигались быстрее нас и теперь приостановились, ожидая нас внизу.
Сразу же после срабатывания умения раздался характерный звуковой сигнал. Орб! Я едва сдержался, чтобы тут же не полезть в инвентарь — посмотреть, что же выпало. Но пересекся взглядом со Стальным псом.
Ну, про «пересекся взглядом» — это громко сказано. Глаз Эй-Джея из-под маски не видно, да и вообще из-за своего снаряжения он, даже находясь в нескольких шагах, частенько теряется из виду. Вот и сейчас я увидел его почти случайно — повернул голову и разглядел перед собой темный силуэт, почти сливающийся со стеной. Только жутковатая металлическая маска вспыхнула отсветом в лучах фонаря, закрепленного у меня на плече.