Сражение было скоротечным и не особо зрелищным. Застать нас врасплох не получилось — мы от самого озера шли, шарахаясь от каждой тени. Да и в живых остались только самые прокачанные бойцы. Даже одного Завра хватило бы, чтобы передавить всю эту длиннолапую нечисть, как тараканов. Колошматил он их так, что только хруст стоял.
Немного задержались, собирая лут — из паукрабов нападало на удивление много полезных ингредиентов, потом еще несколько минут ушло на разработку друзы. Мы забили почти доверху наши инвентари, часть груза пришлось брать бойцам.
— Что, может, на базу? — предложил Калеб.
— Мулов можно отправлять, — согласился Арчер. — А сами мы вроде пока неплохо продвигаемся. Давайте уже проверим эти пещеры до конца…
— Согласен. Но… не могу уйти к репликатору, — озадаченно хмыкнул Кайл. — Заблокировано.
Неподалеку от него шевельнул лапами недобитый паукраб. Калеб, вскинув винтовку, дал по нему короткую очередь.
— А так? — спросил он с усмешкой. По крайней мере, усмешка эта чувствовалась в его тоне. Лица его не было видно из-за глухого шлема с круглой линзой посередине. Что у них за мода с этими шлемами. Закупорятся так, что даже глаз не видно. Будто с роботами общаешься.
— Все равно не пускает, — цокнул Пип. — Видно, еще кто-то неподалеку ползает.
Я заглянул в интерфейс, но у меня, как ни странно, кнопка выхода была подсвечена зеленым.
— Стоп! — выпалил Арчер, увидев что-то за моей спиной. Я невольно обернулся и отпрыгнул чуть в сторону. Но позади никого не было. Пустой узкий туннель с ошметками органических наростов, свисающих с потолка.
— А где Гром? — спросил лучник. — И Маракас? Их пауки завалили, что ли?
— Шутишь? — возмущенно фыркнул боец из его отряда — темнокожий парень, одетый в духе современного спецназовца — в камуфлированные штаны, куртку и бронежилет, поверх которых матово поблескивали жгуты и шарниры легкого внешнего экзоскелета. — Да паучки эти даже не ранили никого. Ребята только что были тут. Маракас вон там стоял, возле того выхода…
Вскинув к плечу короткую, но внушительную пушку с прикрепленным к стволу фонариком, он сделал несколько шагов в сторону темнеющего в стене проема. Пошарил расплывчатым лучом по стенкам и, расслабившись, обернулся к нам.
— Да нет, вроде чис…
Что-то дернуло его сзади, легко, будто он ничего не весил, утаскивая в проем. Двигалось это нечто так быстро, что я даже силуэта толком не разглядел — что-то темное, бесформенное, будто расплывающаяся в воде чернильная клякса. Уши заложило от звуков выстрелов — Калеб всадил вслед монстру длинную очередь. Огоньки трассирующих пуль и искры рикошетов осветили неровный зев туннеля, вспышками выхватывая из темноты участки бугристых стен.
Арчер зарядил следом стрелу. Боеприпасы у него были бесшумные, но по убойной силе вполне могли соперничать с огнестрелом. Стрела ухнула в туннель, будто светящаяся ракета, и секунду спустя грянул неслабый взрыв, осветивший пещеру алой вспышкой.
— Это Гром! Я у репликатора. Ребят, если вы еще там — сваливайте как можно скорее!
Я не сразу сообразил, что голос идет из чата.
— Мимик! — заорал Калеб, направляя ствол винтовки куда-то вверх. Даже успел выстрелить, но что-то подхватило его и потащило вверх, по пути ломая, будто ненужную куклу — суставы его с хрустом выворачивались в обратную сторону, тело изогнулось под неестественным углом.
Вслед ему мелькнула еще одна светящаяся стрела Арчера, а потом два раза подряд бухнуло что-то мощное. Обернувшись, я увидел, что Завр лупит вверх из здоровенного шотгана, габаритами схожего со средневековой пушкой, стреляющей ядрами. При этом удерживал он его одной рукой, лишь слегка сгибая ее в локте от отдачи.
— Валим! — подзатыльником выводя меня из ступора, выкрикнул Пип.
Хорошая идея. Но куда?
Снопы света от фонарей метались по стенами, как полоумные, и эта дискотека здорово сбивала с толку. Я успел разглядеть темный силуэта Пса, скрывающегося в тоннеле, ведущем назад, к подземному озеру. Арчер, пустив еще пару стрел, рванул в другую сторону, к одному из узких проходов, ведущих дальше на север, Пип — следом за ним. Кайл замешкался, и я обернулся, чтобы окликнуть его.
Оно схватило его за ноги и резко дернуло, опрокидывая навзничь. Бородач заорал, пытаясь схватиться за что-нибудь руками, но тварь уволокла его на пузе куда-то в темноту. Крики быстро затихли.
Я, не чувствуя под собой ног, мчался куда-то по узкому неровному тоннелю, то и дело больно прикладываясь о выступы локтями. Мне казалось, что я нырнул в этот проход вслед за Пипом, но никого впереди не видел. Одно из двух — либо Пип бегает гораздо быстрее меня, и я не могу его догнать, либо я все-таки промахнулся и выбрал не тот путь.