— Ну, не совсем так, — запротестовал Гендерсон. — Общие принципы работы нейросети нам понятны. И мы даже можем попытаться выстроить что-то подобное проекту Брайта, основываясь на его ранних разработках. Собственно, за последние годы мы уже предпринимали несколько таких попыток, но…
— Давай короче, яйцеголовый! — раздраженно поморщился Джастин. — Вы за пятнадцать лет не смогли создать аналог?
— В точку, сынок, — усмехнулся Майлз-старший, отодвигая от лица кислородную маску. — Теперь ты понимаешь, с какими идиотами мне приходилось работать все это время. Добро пожаловать в мой мир.
— Проблема не в том, что мы не можем повторить… — пряча взгляд, возразил Гендерсон. — Я работал с Брайтом, мы действительно много придумывали вместе. Но главная проблема в том, что Анастасия — это саморазвивающаяся система. И у нее пятнадцать лет форы. Какой бы аналог мы сейчас не вводили в строй — он будет заведомо хуже неё. На порядки хуже…
— Зачем тогда вообще использовать искусственный интеллект, в котором вы сомневаетесь? И тем более… Черт побери, да мы ведь полностью зависим от неё!
— Зачем? — невесело усмехнулся старик. — Ты сам только что ответил на этот вопрос. Она приносит нам десятки миллиардов. К тому же, я и сам далеко не сразу узнал обо всем этом. Эти олухи надеялись, что все-таки во всем разберутся. Когда все всплыло, было уже поздно.
— А что за проект «Саламандра»?
— Анастасия разрабатывалась вовсе не в качестве процедурного генератора для виртуальной игры, — пояснил Гордон. — Это просто пока лучший способ использования ее мощностей, который нам удалось придумать. Вы правы — она одна заменяет нам целый штат разработчиков. Это огромная экономия, благодаря которой мы заведомо обходим любых конкурентов. Изначально же у нас был контракт с федеральным правительством. С тем, единым, еще до войны и до разделения штатов.
— Предмет контракта?
— Создание единой системы управления человеческими ресурсами. Социальный рейтинг, мониторинг… В общем, то, чем сейчас занимается «G-Group». Но тогда проект предполагался федеральный, а не только для восточного побережья. И выглядеть он должен был… несколько по-другому.
— «Саламандра» — это утопия, — перебил его Гендерсон. — Думаю, проект в том виде, каким его представлял Брайт, все равно бы не утвердили. Собственно, весь конфликт начался из-за этого, и если бы Роберт не был так чертовски упрям…
— Кто знает, кто знает… — побарабанил по столу пальцами темнокожий. — По мне, это было реальным прорывом. Брайт ведь не денег хотел заработать. Он хотел изменить мир.
— Хватит уже ворошить прошлое! — подал голос Майлз-старший. — Нужно решать, что делать сейчас.
— По-моему, это очевидно, мистер Майлз, — снова настойчиво вклинился Гендерсон. — Мальчишку нужно убрать. Мы не можем рисковать! Если Брайт перед смертью успел заложить этакую бомбу замедленного действия…
— Мы сидим на этой бомбе уже пятнадцать лет! — перебил его старик. — И зовут ее Анастасия…
Повисла долгая пауза, в течение которой все ждали вердикта Майлза-старшего. Тот, припав ненадолго к маске, отдышался и продолжил.
— Подытожим. Мальчишка и правда был слишком мал на момент смерти Брайта, чтобы что-то знать. Брайт спрятал его. Видно, хотел уберечь. Но тогда было бы логичнее удалить у него идентификационный чип, либо подделать новую личность. Возможностей у него для этого хватало…
— Может, не хватило времени? — предположил темнокожий.
— Времени было достаточно, — покачал головой Гендерсон. — И это мне кажется очень подозрительным. Он знал, что информация о мальчишке всплывет после активации его гражданского статуса. И все равно пошел на этот риск. Значит, ему важно было, чтобы чип был тот самый! Чтобы система могла опознать его. Поэтому я так и запаниковал, когда пацан подключился к «Наследию». По сути, это ведь прямой контакт с Анастасией…
— Парень с тех пор уже целыми днями зависает в вирт-капсуле. И ничего не произошло.
— Может, я конечно, неправ, — вздохнул Гендерсон, снова утирая пот со лба. — И у меня просто паранойя…
— А ты-то почему молчишь, Кей? — обернулся старик к мужчине, сидящему по левую руку от него и, действительно, за все время не проронившему ни звука. — Ты ведь лучше всех знал Брайта. Что ты думаешь обо всем этом?
— Как говорил Лао Цзы, если долго сидеть на берегу реки, то можно увидеть, как по ней проплывает труп твоего врага…
— Предлагаешь просто сидеть сложа руки?
— Предлагаю не дергаться. Не нужно было предпринимать поспешных действий. Ни сейчас, ни тогда. Из-за этого все проблемы. А этот Террел Фрост… Он, безусловно, появился не случайно. И за ним нужно пристально наблюдать. Но если бы он был этаким живым детонатором — то мы бы об этом уже узнали после первого же его входа в «Наследие Странников». Дэн прав — у Анастасии за эти дни было достаточно времени, чтобы засечь его. Черт возьми, да ей и пары секунд бы хватило.