— Ты чего это, долговязый? Заперся в чужой район, а теперь еще и обижаешь наших дам?
Щербатая «дама» стояла поодаль, громко чавкая жвачкой, и разглядывала меня с откровенным злорадством.
Я, стараясь не упускать его из виду, несколькими быстрыми движениями глаз оценил обстановку. Итак, их трое, плюс девчонка. Место они выбрали весьма грамотно — этакое не совсем очевидное «слепое пятно». Буквально в нескольких метрах — освещенная пешеходная дорожка, по которой снуют прохожие. Но тут, между торговыми автоматами и рядом здоровенных мусорных контейнеров — этакая слабо освещенная лакуна, в которой наши фигуры со стороны, наверное, смотрятся темными силуэтами.
Звать на помощь? Пытаться убежать? Стыдно, глупо. Да и недальновидно.
Драться? Ударить первым? Я представил, как апперкотом хреначу железнозубого в челюсть снизу, потом под дых тому, что слева…
Да нет. Тут не интернат, и эти трое — не Марко Марино с его дружками. Такие, похоже, запросто могут и ножом пырнуть.
— Ну, чего молчишь? — вкрадчиво продолжил латинос.
— Чего тебе надо? — смотря ему в глаза, процедил я.
— Мне? — театрально удивился он и даже обернулся к остальным, будто ища их поддержки. — Да я вообще так, погулять вышел. Но не могу же я мимо пройти, когда девчонок обижают.
— Дешевая п-подстава, — поморщился я, всем видом показывая, что не надо мне морочить мозги. — Чего надо?
— А ты чего дерзишь-то, щенок? — оскалился он, напирая на меня. — Может, тебе язык-то подрезать?
— Ему вон и так подрезали, похоже — слышишь, заикается, — хрипло рассмеялся его подельник справа — носатый коротышка со сбритыми напрочь бровями.
— Не шепелявлю же, т-тупица, — бросил я.
— Чо? — опешил он.
— Чего слышал.
При всем внешнем спокойствии внутри меня колотила мелкая дрожь, а зубы приходилось стискивать, иначе бы они точно начали стучать. С одной стороны, я понимал, что эти типы не будут на ровном месте заниматься совсем уж беспределом. Они наверняка все под колпаком у полиции, и лишние штрафные баллы им ни к чему. Так что надо просто не поддаваться на запугивания. Однако, огрызаясь на них, я чувствовал себя так, будто дергаю тигра за хвост.
Железнозубый покачал головой, осуждающей цыкая.
— Ох, не с того ты начал, долговязый. Это косяк. Ты хоть знаешь, кто мы?
— Слышал.
Про банду Ежей Венди рассказала мне в первый же день, и уже тогда я понимал, что знакомство с ними — лишь вопрос времени. Разве что совсем из дома не выходить.
— Это хорошо, — осклабился он. С его блестящими челюстями даже улыбка выглядела зловеще. — Тогда, наверное, понимаешь, что с нами лучше дружить, чем собачиться?
— Вот-вот, — копируя паскудную ухмылку главного, поддакнул коротышка. — Ты думаешь, отсидеться получится? Спрятаться? Не получится. Я уже не первый раз тебя тут вижу. И подружку твою сисястую. Эту, как её… Ну, на гидропонке работает, недалеко отсюда…
Проклятье! Ну вот только Венди еще осталось в это дерьмо впутать.
Я молчал. На секунду отвлекся от говорившего, окинув взглядом обстановку. Где-то вдалеке прожужжал полицейский дрон, но показался только мельком. Можно и не надеяться привлечь его внимание. Наверняка Ежи изучили маршруты этих дронов досконально.
— Она мне не п-подружка, — процедил я.
— Разве? — издевательски хмыкнул носатый. — Стало быть, тебе все равно, если я, к примеру, к ней подкачу?
— Чего вам надо? — едва разжимая зубы, повторил я.
— Да ты расслабься! — неожиданно добродушно потрепал меня по плечу главарь… — Какой-то гнилой базар у нас выходит. Не с того мы начали. Может, купишь нам с ребятами выпить? Тут и далеко ходить не надо — вон он, автомат под боком.
— Пива? — после долгой паузы спросил я.
— Нахрена нам эта моча? — скривился носатый. — Лучше вискаря. По бутылке старого доброго «Джека» — в самый раз будет.
— Сколько он стоит?
— Двести с лишним за бутылку. А что, тебе жалко угостить парней? — недобро прищурился главный. — Жмотов мы здесь не любим.
— У меня нет таких д-денег.
Вся троица неодобрительно загудела.
— Врунов мы не любим еще больше. Пеппер пас тебя от самого игрового салона. На то, чтобы глюки ловить в дорогущих капсулах, у тебя, значит, бабло есть. А чтобы пацанов угостить, зажал?
Ну да, ну да. И стоит мне разок вас угостить — потом не отвяжетесь. Я и без этого рэкета не знаю, как буду концы с концами сводить.
— Перебьетесь, — буркнул я, сжимая кулаки, и отступил еще на шаг назад, пока не уперся спиной в холодную стенку торгового автомата.