– Что ещё… – удивился подземный житель.
Гонгу вторил второй, третий, пока гудящие звуки не разнеслись по всему городу. Определённо, это был сигнал тревоги.
– Так, отставить приказ! Всем приготовиться! Первый сигнал поступил от западных ворот, всем повернуться в ту сторону!
По команде предводителя громы развернулись, на какое-то время забыв о пойманной в окружение группе игроков. Тарек осмотрел их ряды, прикидывая, не получится ли прорваться, воспользовавшись отвлечённых вниманием дворфов. Нет, низкорослых бойцов было слишком много, и стояли они слишком плотно. Что бы ни происходило у западных ворот, вся надежда оставалась лишь на это.
– Может, Эрланна что устроила? – предположил десантник, хотя надежда на это была ничтожно мала.
Вдалеке показался силуэт дворфа, со всех ног несущегося к собравшемуся на площади войску. Он бежал, шустро перебирая короткими ногами, и размахивал руками:
– Монстры! Монстры наступают!
Тот дворф, что был, судя по всему, их предводителем, оставил игроков и протолкался вперёд:
– Успокойся, объясни нормально, что случилось!
– Гигантские пауки с человеческой половиной тела и с копьями! Целая армия! Они напали на западные ворота! Срочно требуется подкрепление! – выпалил гонец.
– Похоже, суд отменяется, – сказал предводитель. – Воины, за мной! К западным воротам!
Единая дворфийская масса сдвинулась с места, устремившись на запад. Дворфы бежали мимо игроков, едва не сбивая их с ног. Вскоре площадь опустела, и лишь отдаляющийся топот сотен ног напоминал о том, что ещё недавно здесь стояло целое войско.
– Ну что, пойдём туда? – спросил Экиро.
– Там единственный известный нам выход из города, – ответил Тарек, – так что выбора нет. Идёмте, посмотрим, что за паукообразные твари напали на город, и не расчистят ли они нам путь к побегу.
Придя к соглашению, игроки побежали вслед за удаляющимся войском. Вскоре они достигли места схватки. Дворфы толпились у городских ворот, а с той стороны их атаковали высокие фигуры, в которых без труда угадывался человеческий верх. Вооружены они были копьями, низа видно не было.
– Эй, уж не драйдеры ли это? – предположил Экиро.
– Не исключено, хотя откуда бы им здесь взяться? – ответил Тарек.
– Не знаю, откуда, но это наш шанс вырваться на свободу.
– Или нарваться на врагов похуже дворфов, – не разделил его энтузиазма десантник. – Может статься, что они пришли сюда именно за нами. Или что они просто перебьют всех, не разбирая, кто есть кто.
– И всё же это наша единственная надежда. Предлагаю постоять здесь и посмотреть, чем закончится битва.
– Помогать не будем? – спросила Даора.
– Слишком опасно, – покачал головой Тарек. – Если дворфы развернутся и обратят на нас своё внимание, жить нам останется недолго. Лучше подождать, пока драйдеры сами с ними разберутся. Или хотя бы проредят их ряды.
У ворот кипела схватка. Слышался звон клинков и предсмертные вопли. Сражаться на передовой могли лишь пара десятков бойцов, поэтому большинство дворфов толпились в ожидании своей очереди с оружием наготове, а сражение проходило очень медленно.
Но вот новые силы врага забрались на стены, и стало видно — это действительно были драйдеры, точь-в-точь как в пещерах к западу от Рифелхейма.
Забравшись на парапеты, монстры прыгали вниз и врубались в гущу вражеского войска. Бой заметно ускорился, теперь намного больше дворфов были вовлечены в битву. Драйдеров было много — игроки насчитали минимум сотню, – и всё новые из них прибывали, вскарабкиваясь на стены.
Со временем сражающиеся войска заметно поредели, и стало ясно, что превосходство в этой битве находится на стороне драйдеров. Силы дворфов всё убывали, а число паукообразных монстров едва убавилось на полсотни.
Спустя ещё несколько минут предводитель подземного народа скомандовал отступление, и низкорослые воины , развернувшись, бросились прочь. Многих из них настигли драйдеры и убили в спину, но большинству, судя по всему, удавалось сбежать. Они снова чуть не сшибли игроков, так и стоявших посреди дороги.
Расправившись с основными силами дворфов, монстры, перебирая восемью лапами, поползли вниз по улицам, как раз к стоящим на дороге игрокам.
Тарек обнажил оружие:
– Ну, если что, я готов продать свою жизнь подороже.
– Может, спрячемся? – предложила Даора.
– Хорошее предложение. Проверьте, не заперты ли двери ближайших домов.
Экиро и Даора метнулись к правым домам, Тарек к левому. Но во всех трёх зданиях оказалось заперто. Выбить массивные каменные двери не представлялось возможным. Игроки успели проверить ещё несколько построек, прежде чем драйдеры подобрались к ним достаточно близко.