Верховный прокашлялся:
– Скажу честно, в другой ситуации мы и сами бы подумывали о том, чтобы бросить пленных. Но мрачный орден не ограничился простыми некарами. Они забрали одного из наших гвардейцев, и вместе с ним раскладывающееся копьё Катрона. В нашем распоряжении и так осталось всего пять… три единицы такого оружия, и мы не можем мириться с такими потерями. Вы, кстати говоря, тоже лишились бесценного жезла, да ещё и огненного мага в придачу. На вашем месте я бы не сомневался, вызволять их или нет.
Тарек нахмурился, явно не желая отправлять на столь рискованную миссию свой изрядно поредевший отряд.
– В одном я согласен с некаром, – произнёс Караш. – Нас и так слишком мало, чтобы вот так просто разбрасываться ценными бойцами. Мы должны попытаться вытащить пленных, даже если это окажется нашей последней авантюрой.
– Согласен или нет, но командир отряда здесь пока что не ты.
– А я ни к какому отряду и не принадлежу. Я, если ты не забыл, официально сам по себе. Так что ты как хочешь, а я отправляюсь за пленниками.
– План-то у тебя есть? Или собираешься ворваться туда с шашками наголо?
– Я хотел спросить то же самое, – поддержал Верховный.
– Одно могу сказать точно – открытое нападение будет равносильно самоубийству. Даже если мы отправимся к крепости всей толпой, врагов всё равно будет больше. Предлагаю вот что. Члены ордена носят доспехи с капюшонами, закрывающими лица. Прямо как вы, некары. Если мы добудем их броню, то сможем сойти за своих и беспрепятственно добраться до пленников.
– Довольно отчаянный план, – произнёс Верховный. – Но другого, полагаю, у нас нет и не будет. Сколько людей ты хочешь?
– Чем меньше, тем лучше. Думаю, хватит и одного.
– Тогда пусть с тобой идёт Итан.
Услышав своё имя, гвардеец отделился от своих и встал рядом с предводителем. Под полами синего балахона выделялся меч в ножнах – этот некар был обладателем электрического меча Катрона.
– Ещё нам бы очень пригодился стрелок. – Караш покосился на Келли.
Немного подумав, та кивнула:
– Ладно, схожу с вами. Но подставляться не стану и на базу к этому ордену не полезу.
– И не придётся. Твоя помощь понадобится, только чтобы снять первых солдат. Дальше, если всё пройдёт по плану, никаких драк не предвидится.
– Только не говорите, что меня хотите оставить здесь, – напомнил о себе Экиро.
– Ты понадобишься мне на случай, если никто не вернётся, – ответил ему Тарек. – Не хочу остаться один среди этих некаров.
– Большая толпа будет только мешать, – добавил Караш. – Лучше останься здесь и проследи, чтобы никого не похитили и не убили в наше отсутствие.
***
Крепость мрачного ордена находилась всё там же, где Караш находил её в свой первый раз. Сооружение вполне соответствовало своему названию: из-за чёрных каменных стен выглядывало такое же чёрное двухэтажное здание. Входные ворота были открыты, возле них стояли две фигуры в доспехах и капюшонах.
– Эти стражники нам вполне подойдут, – сказал Караш, осторожно выглядывая из окна. Его группа из трёх человек укрылась в здании на другом конце площади, отделявшей стены крепости от обычных городских построек. – Главное, чтобы их не хватились до того, как мы закончим свои дела.
– Не всё так просто, – произнёс Итан, показав пальцем на ворота. – Смотри, возле правого висит сигнальный колокол. Только руку протянуть, и через минуту к воротам сбежится весь орден. Как предлагаешь к ним подбираться?
– Очень просто. У моего нового состояния есть одна полезная особенность. Игра считает меня как бы нежитью, и здешние мертвецы никак не реагировали на моё присутствие, пока я сам на них не нападал. А покуда члены этого ордена являются компьютерными персонажами, никто из них не должен ничего заподозрить, если я буду проходить мимо них по дороге.
– Рискованный план…
– А другими и не пользуемся. По крайней мере с тех пор, как я лишился бессмертия.
Итан понимающе кивнул. Некар хорошо помнил, как этот игрок однажды в одиночку вырезал всё его племя.
– До тех пор, пока я не разберусь с часовыми, ты остаёшься здесь, – сказал ему Караш. – Келли, ты на всякий случай держи их на прицеле. Если понадобится твоя помощь, я подам знак.
– Поняла.
– Тогда начинаем. Я выхожу.
***
Брат Хекар подошёл к воротам, где братья Ной и Дарвис несли дозор.
– Как служба? – спросил он, обведя взглядом площадь за стенами крепости.
– Скучно, как всегда, – ответил Ной. – Только нежить что-то сегодня расползалась.