Когда здоровье игрока опустилось до опасных ста единиц, система поспешила напомнить о приказах, отданных некроманткой.
«И не вздумай умереть! Если возникнет опасность, сразу отступай».
Пришло время подчиниться этому приказу.
Увернувшись от пролетевшего перед лицом лезвия двуручника, Караш ещё раз ударил Экиро и попятился назад, отдав скелетам ментальную команду делать то же самое.
Последний удар неожиданно для самого игрока оказался летальным, и самурай повалился на камни мостовой, но его место тут же занял новый воин.
Увидев, что нежить отступает, игроки удвоили напор, но тут из задних рядов донёсся знакомый командный голос, выдававший военного человека:
– Отставить преследование!
Тарек – бывший военный-десантник, а ныне заместитель лидера, отвечающий за безопасность общины – протолкался вперёд. На какое-то время их взгляды встретились. Караш шагал назад в сопровождении четверых оставшихся скелетов, а мужчина молча смотрел на него из узкого прохода, пытаясь что-нибудь прочитать в ничего не выражающих глазах мертвеца.
– Это ведь был Караш? – спросил кто-то из игроков. – Что будем делать?
– Обсудим это позже, когда соберёмся на обед, – сказал Сергей. – А пока – возвращайтесь к своим обязанностям.
***
Отойдя на безопасное расстояние, игрок развернулся и ускорил шаг, когда Хафи вышла с ним на связь.
«Я чувствую, что шестеро скелетов пали в бою. Как всё прошло?»
Подчинённый чужой воле, Караш вынужден был выложить всё, что ему было известно:
«Плохо. Община понесла небольшие потери, но у них есть алтарь воскрешения».
«Откуда ты знаешь?»
«Их трупы исчезают после смерти», – соврал Караш. Или сказал правду – ведь трупы и правда должны были исчезнуть, неважно, видел он это своими глазами или нет. Так или иначе, система позволила ему послать это сообщение.
«Значит, некары поделились с ними секретом бессмертия, – ответила Хафи. – Теперь понятно, откуда у них светлая магия. Заключили сделку, значит. Что ж, дела это не меняет. Твой приказ остаётся прежним: придумай, как выкурить мага огня и других сильных игроков, расправься с ними и подчини себе в виде нежити. Если придётся, возьми измором. Конец связи».
«Легко сказать», – подумал про себя Караш. Сохрани он неуязвимость, выполнение приказа не составило бы никакого труда. Можно было поступить в точности как с Валентиной: вытащить из города и зарубить снаружи, предварительно отправив на респаун всю её охрану. Но теперь он был смертен, а значит, придётся импровизировать.
Кроме того, нужно было где-то восполнить собственные потери, и у Караша уже была пара мыслей на этот счёт.
***
В полдень в гостинице «Ветреный проспект» собрался целый консилиум. Мужчина по имени Сергей, после смерти Валентины снова ставший лидером общины, и его заместитель Тарек сидели за столом в левом углу обеденного зала, а перед ними встали и расселись на стульях остальные тридцать восемь игроков.
– Итак, Караш снова нападает на общину, – начал Сергей, – да ещё и в компании нового вида нежити.
– Скелеты и правда лютые, – кивнул Дейтер. – Каждый стоит одного годного бойца нашей общины.
– Верю. У кого-нибудь есть идеи, чего он добивается?
Игроки переглянулись и помотали головами. Тарек перевёл взгляд на самурая:
– Экиро, ты ведь о чём-то говорил с ним перед уходом. Что Караш тебе сказал?
– Ничего определённого, – пожал плечами самурай. – Он даже не предупредил, что собирается вытащить Валентину из города.
– И всё же он здесь, снова терроризирует нашу общину. Надо понимать, в этот раз он намеревается отомстить всем, кто отдал Кармину некарам, а не только лидеру.
– Как-то не верится мне в эту версию. – Экиро задумчиво почесал подбородок. – Может, Караш и убил Валентину, но он вам не маньяк какой-нибудь. Нападать на всю общину из-за мести он бы не стал.
– И тем не менее, сегодня ты лично с ним сражался. За чем же он пришёл, если не за местью? Просто решил размять кости?
– Что-то изменилось. Эта нежить, которая дерётся с ним заодно… К тому же вы говорили, что Караш неуязвим, а в сегодняшнем бою по нему исправно проходил урон – Дейтер не даст соврать.
Спортсмен кивнул, подтверждая слова самурая.
– Изменилось или нет, нам от этого легче не становится, – сказал Сергей. – Появление Караша означает, что мы снова в опасности.
– О чём ты? – не понял самурай. – У нас же есть алтарь воскрешения. О какой опасности идёт речь?