Сначала ничего не происходило, но потом линии пентаграммы облизали едва заметные языки пламени. Огонь двигался по ним, пока не охватил всю звезду. Символы тоже вспыхнули. Затем воздух над пентаграммой резко стал горячим, заставив игроков отпрянуть назад. В воздухе проявились очертания похожей на человека фигуры. Сначала неясные, они всё обретали чёткость, пока над пентаграммой не повисла вполне различимая фигура рогатого демона с крыльями, состоящая целиком из огня. Обведя троих игроков взглядом, демон произнёс:
– Кто посмел побеспокоить меня?
Глава 18
Утробный голос демона исходил, казалось, из самых глубин ада и проникал в самую душу.
– Меня зовут Тарек, – произнёс десантник.
– Какое мне дело до того, как тебя зовут?! – Разрушитель выбросил вперёд правую руку и схватил Тарека за горло. – Ты хоть понимаешь, что я могу оборвать твою жалкую жизнь прямо сейчас? И разделяющие нас тысячи лиг мне не помешают!
– Я хотел… предложить сделку… – произнёс Тарек, задыхаясь.
– Сделку? Что ты можешь предложить мне, жалкий смертный?
– Нам нужен… Караш… твой новый слуга…
– Да, знаю такого. Он неплохо справился с наказанием предателя Абраксиса. И что ты можешь предложить мне в обмен на него?
– Услуга… за услугу. Скажи, чего ты хочешь… и мы поможем в этом.
– Услуга за услугу? – Демон отпустил шею Тарека. – Хм… Пожалуй, есть кое-что, в чём вы и правда могли бы мне помочь. Эрланна, одна из моих слуг, попала в лапы архимага Деокула, что живёт возле дворфийского города Дерутрана. Войска там бесполезны — башня архимага наполнена смертельными ловушками и иллюзиями. Но небольшая группа вполне могла бы справиться. Освободите моего рыцаря, и получите Караша в своё распоряжение.
– Идёт. Где нам искать этот город.
– Дерутран располагается к востоку от Рифелхейма — города, где вы сейчас находитесь, в двух днях пути. Войску демонов пришлось бы пробиваться с боем, но небольшую группу приключенцев дворфы с радостью пустят внутрь.
– Хорошо, задача ясна. Выдвинемся туда завтра утром.
– Как только Эрланна сообщит мне, что оказалась на свободе, я передам Карашу необходимые приказы. И не медлите, моё терпение не бесконечно.
С этими словами повелитель демонов растворился в воздухе, а огонь постепенно потух, оставив трёх игроков вокруг нарисованной на полу пентаграммы.
– Ну, – сказал Экиро, – теперь мы хотя бы знаем, что Караша можно освободить.
– Хоть какое-то продвижение, – согласился Тарек. – Давайте спать. Утром отправляемся в этот Дерутран.
***
Проснувшись на следующее утро, группа закупилась в городе припасами и отправилась на восток. Местность здесь мало чем отличалась от дороги, ведущей в Нордхейм — те же поля с редкими перелесками, те же волки, время от времени нападающие на путников.
Вечером второго дня впереди выросли массивные ворота дворфийского города, хорошо заметные издалека. На входе дежурили двое грузных бородатых дворфов.
– Здравы будьте, путники! – произнёс один из них, завидев игроков.
– И тебе не хворать, – ответил Экиро. – Правильно ли мы понимаем, что эти ворота ведут в город Дерутран?
– Правильно. Куда ж ещё им вести?
– Много ли здесь живёт игроков?
– Не, игроков в Дерутране не водится. Здесь живём только мы, дворфы.
– Только НПС, значит, – пробормотал себе под нос самурай, затем спросил: – Можем мы войти внутрь?
– Конечно. Мирным путникам здесь завсегда рады. Проходите, располагайтесь.
Игроки вошли под сень массивных ворот, достигающих в высоту несколько человеческих ростов. Сразу за воротами располагалась широкая лестница, ведущая вниз. На стенах висели факелы, заливающие пещеру пляшущим оранжевым светом.
Спустя несколько минут лестница кончилась и начался прямой тоннель. Пройдя по нему, игроки наконец вышли к расположившемуся внизу дворфийскому городу.
Дерутран располагался в огромной пещере с высокими сводами. Город горел сотнями и тысячами оранжевых огней, излучаемых факелами и фонарями.
Игроки спустились ещё по одной лестнице и пошли по улицам подземного города. Дома здесь были выдолблены прямо из камня, улицы освещались светом многочисленных фонарей, разгоняющих кромешную тьму подземелья. Дворфы сновали туда-сюда по своим делам, бросая на путников любопытные взгляды.
– Тут уже нехолодно, – сказал Тарек. – Давай-ка, Экиро, переоденемся в доспехи.
Не отходя от кассы, двое игроков прямо посреди улицы сняли с себя утеплённую одежду и облачились в броню.