– Что это была за хрень?! – выкрикнул Вест.
– Атака по площади! – ответил Тарек.
– Ты сказал, что проблем не будет!
– Не время препираться! Смотрите под ноги!
Игроки подчинились, и не зря: несколько секунд спустя вокруг высшего элементаля разлилась одна широкая лужа.
– Все назад! – приказал десантник.
Игроки отпрянули в стороны, и вскоре площадь вокруг монстра накрыл громадный столб огня. Когда он потух, Тарек снова бросился на элитника.
– Бьём, не спим!
Группа Веста, а также Экиро и Даора выстроились вокруг элементаля и принялись методично выносить ему очки здоровья. Элементаль ещё раз разлил по полу линию огня, но в этот раз всем удалось уйти с траектории пламени. Вскоре он разлил вокруг себя вторую широкую войд-зону, и в этот раз один из людей Веста не успел среагировать, оставшись в столпе огня. Когда огонь сошёл на нет, игроки увидели на земле его бездыханное тело.
– Чёрт, я же сказал смотреть под ноги! – выругался Тарек. – Не спим, продолжаем дамажить! Чем быстрее убьём его, тем меньше вас подохнет!
Игроки подчинились приказу и вернулись к монстру, продолжая нарезать его огненную плоть. Вскоре бой был окончен.
– Минус два, вот же гадство… – промолвил Вест, осмотрев потери.
– Радуйся, что хотя бы вы трое ещё живы, – сказал ему десантник. – Как я уже говорил, шансы у вас здесь невелики.
– Да я без претензий… Просто ещё не доводилось вот так, своими глазами, видеть чужие смерти.
– Что ж, привыкай. Идём дальше.
– Эй, посмотрите туда! – сказала девушка из группы Веста по имени Мегги, показывая на северо-восток — туда, где уже не так далеко виднелся чёрный замок. Игроки обернулись в том направлении.
Над верхушкой замка разгорался огненный шторм. Огонь кружил вокруг неё, словно смерч.
– Что там такое происходит? – спросил Вест.
– Не знаю, но вряд ли нас это касается, – сказал Тарек. – Мы далеко оттуда.
А потом огненный смерч взорвался, послав во все стороны огненную волну.
– Она идёт сюда! – крикнул Экиро. – Нас накроет!
– Надеюсь, не убьёт с одного удара, – проговорил десантник, вскидывая щит. – Защищайтесь кто чем может!
Игроки вскинули руки, так как больше им ничего не оставалось. Волна пламени всё приближалась, и вскоре их накрыло.
Сначала игроков объяло нестерпимым жаром, а потом в голову ударила адская боль. Экиро схватился за голову, застонал и согнулся пополам. Ощущения чем-то напоминали те, что он испытал во время пришествия Аварока. Но если тогда было чувство, что из игрока вытягивают душу, то сейчас было ровно наоборот — казалось, в него пытаются что-то впихнуть. Чувство было такое, что это «что-то» врывается в него и пытается разорвать изнутри. Не в силах стоять, самурай рухнул на землю.
– Ааааа!
Игроки рядом с ним тоже корчились на земле, рыча от боли.
А затем наваждение спало. Боль постепенно утихла, и жар прошёл. Экиро открыл глаза. Убедившись, что его больше не разрывает изнутри, он медленно встал и осмотрелся.
– Какого хрена…
На том месте, где только что находилась группа Веста, сидели на земле три демона.
Глава 21
Тарек достал меч и заслонил Даору:
– Откуда вы тут взялись?!
– О чём ты? Мы же шли вместе с вами.
– Что значит шли вместе с нами? Говори, кто вы такие!
– Да что с тобой? Это я, Вест!
– Вест? – Десантник внимательно посмотрел на красного рогатого одержимого, пытаясь узнать в нём недавнего человека.
– Эй, Вест, – сказала ему сидящая справа девушка-одержимая. – Посмотри на себя.
Демон взглянул на свою спутницу и поднял руки к лицу. Затем ощупал рога на голове.
– Что… всё это значит?
– Похоже, вы трое превратились в демонов, – констатировал Экиро, глядя на троицу. Кроме двух одержимых, здесь был ещё гог. Рядом с ним на земле валялся лук. Судя по всему, это был тот мужчина-лучник. Все трое были одеты в ту же гражданскую одежду из реального мира, что была на них изначально.
– Но как… это возможно? – удивлённо промолвил тот, что был Вестом.
– Похоже, тот выброс из замка произвёл превращающий эффект.
– Но почему мы трое не превратились? – спросила Даора, ощупав свою голову. С ней всё было в порядке.
– Хороший вопрос, – сказал Тарек. – Быть может, дело в нашей прокачке. Наш уровень на пару десятков повыше, чем у этих троих, вот мы и смогли противостоять этому колдовству.
– Погодите-ка, – промолвил Экиро. – Так тот отряд демонов, что мы прикончили недавно, тоже были людьми?