Группа Тарека покорно отошла в сторону. Начался бой. Хотя боем это сложно было назвать. Скорее, это была казнь. Вест и его группа не могли оказать должного сопротивления подготовленным бойцам и неумело отмахивались мечами от чётких и продуманных атак. Только гог успел выпустить пару огненных снарядов, после чего его зарубили вместе с остальными.
– Вы правильно сделали, что не стали вмешиваться, – сказал Тейват, когда всё было кончено. – Тот, кто превращён в демонов, уже не станет ни человеком, ни союзником людей. Я так понимаю, на вас эти выбросы тоже не действуют?
– Да, всё так, – кивнул Тарек.
– В таком случае предлагаю вступить в союз. Следует ожидать, что в конце этого уровня нас снова ожидает босс, и вместе у нас будет больше шансов его победить.
– Согласен. Идёмте, поищем этого самого босса.
Группа из двенадцати игроков двинулась дальше через адское измерение. Пока они шли, Экиро попытался завязать разговор:
– Так откуда вы тут взялись? Видно, что вы не новички, которых забросило сюда из реального мира.
– Мы прибыли из города Версанда, – ответил Тейват, – что на северо-восточной границе Даранейского королевства. До нашего босса дошли слухи, что в башне архимага Деокула хранятся несметные сокровища, и он послал мой отряд сюда. Честно говоря, я уже пожалел, что согласился.
– Что так?
– Мы дошли всего до третьего этажа башни, а уже потеряли троих человек. Одного в водном измерении, и двух в этом.
– Кстати говоря, а как вы прошли мир с водой? Когда мы появились там, в храме находился босс. Вы ведь его не убивали?
– Мы поступили проще: отправили одного бойца отвлекать босса, пока остальные проплыли к порталу. Пришлось пожертвовать одним человеком, зато остальные прошли этаж целыми и невредимыми. А вы что, поступили иначе?
– Ага, нас слишком мало, чтобы вот так разбрасываться членами группы. Мы вступили в союз с местными нагами и совместными усилиями завалили королевского элементаля.
– Ясно…
– Я смотрю, вы подготовленные воины. В остальных городах, где мы побывали, таких почти не было, не считая стражников.
– Да, в Версанде ценится умение постоять за себя. Там все игроки проходят обязательную воинскую подготовку и ходят при оружии. Таких отрядов, как наш, довольно много. Нас рассылают в дальние уголки мира на поиски сокровищ, и самое сокровенное из них — выход в реальный мир.
– О, могу похвастаться, что здесь мы продвинулись дальше вас. Говоря прямо, если мы выберемся из этой башни и освободим из неё одного человека, то окажемся буквально в шаге от того, чтобы вернуться в наш мир.
– Что ж, тогда союз с вами вдвойне выгоден для нас. Пройдём эту башню и все вместе двинемся в реал.
– По рукам.
– Смотрите, впереди снова элементали.
В этот раз на платформе вниз по лестнице обнаружилась комбинация из одного высшего элементаля и двух низших.
– Тактика такая, – сказал Тейват, – Экиро и Тарек берут на себя двух низших, а остальные наваливаются на высшего. Вперёд!
Бой прошёл, как по маслу. Толпе из дюжины игроков монстры не смогли оказать достойного сопротивления, и спустя менее чем минуту бой был окончен без каких-либо потерь.
– Да уж, такой толпой проходить эту башню куда спокойнее, – признал Экиро, когда с элементалями было покончено.
– Эй, смотрите! – Один из солдат Тейвата показал на северо восток, где возвышался чёрный замок.
– Не говори мне… – Тейват обернулся в ту сторону, – что это очередной выброс! Всем приготовиться!
Замок находился уже совсем близко, и отсюда легко удавалось разглядеть во всех подробностях круживший над ним гигантский шторм. Круговой огненный поток набрал мощь, после чего взорвался, окатив игроков волной жара.
Снова накатило чувство, будто что-то пытается влезть в игроков и разорвать их изнутри. В головы ударила нестерпимая боль, игроки попадали на землю и застонали. С минуту они корчились, лёжа на каменном полу, после чего наваждение отступило.
– Эй, кажется, у нас проблемы, – произнёс Экиро, поднявшись на ноги.
– О чём ты? – спросил лидер версандских воинов.
– Смотрите.
– Вот чёрт…
Вместо одного из солдат Тейвата на земле сидел демон. Выяснить его имя уже не представлялось возможным, так как единственное слово над головой гласило: «одержимый». Но лидер группы быстро определил, кого из его бойцов не стало:
– Морган, это ты?
– Конечно, это я, кто же ещё, – ответил демон, после чего осмотрел свои руки. – Вот блин…