Но начать утро с завтрака ему было не суждено. Завидев самурая — такое прозвище неизбежно прилагалось к выкованной Кадиусом катане — девушка, сидевшая за крайним из сдвинутых столов, замахала рукой и позвала:
— Экиро, подойди-ка сюда!
Вздохнув, игрок направился к ней. Обладательница двух смешных хвостиков по имени Виксия в общине исполняла обязанности картографа. В её задачи входило занесение в свой интерфейс всех новых зон, исследованных воинами, и последующая их передача в интерфейсы остальных игроков.
— Чего хотела? — спросил он, встав перед столом.
— Передать обновлённую карту, что же ещё! — сказала девушка, отправляя Экиро запрос на копирование карты.
— Откуда вдруг? — спросил он, щёлкая кнопку согласия. Последний раз — то есть вчера — Виксия получала обновления карты от самого Экиро, и получить за ночь новые данные ей было неоткуда.
Новые зоны, появившиеся после успешного копирования, лишь добавили вопросов. Если раньше Виксия занималась только картой города и ближайших окрестностей, то сейчас перед глазами игрока находилась схема довольно обширной территории, в центре которой скромным пятнышком затесался Алкенар.
— Из лавки картографа, — ответила девушка. — Ребята нашли там атлас с подробной схемой окрестностей и принесли мне.
— А, так вот чего они столпились. — Экиро покосился на столпотворение возле соседнего стола.
— Ага, изучают. Там есть кое-что интересное, глянь сам.
— Потом. Война войной, а завтрак по расписанию.
Оставив девушку, Экиро вернулся к стойке, получил в руки тарелку со стейками и кружку воды и уселся за ближайший стол, благо большинство игроков уже давно позавтракало, и зал был почти свободен. На сегодня у виртуального самурая было запланировано одно перспективное дельце, а карта может и подождать.
Как он и предсказывал, с течением времени у поваров прокачались навыки готовки, а вместе с ними — к радости Елены — поднялись и вкусовые качества еды.
Пока он уплетал завтрак, от толпы игроков отделилась хорошо знакомая стройная фигура с хвостом каштановых волос и длинным луком за спиной, облачённая в стандартную кожаную тунику.
— Уже видел карту? — спросила Келли, усевшись напротив.
— Так, одним глазком глянул. — Дожевав и проглотив мясо, Экиро поинтересовался: — Есть там что интересного?
— Интересного? Ха, мягко сказано! Прикинь — недалеко отсюда есть ещё один город. На юго-востоке от Алкенара, в нескольких километрах.
— Не разделяю твоего энтузиазма. Наверняка такие же руины.
— А вдруг нет? Главари наши уже договорились, что, как только подрастём, сразу двинем туда на разведку.
— Ну, мы-то с тобой дорастём уже сегодня, так? — Экиро глотнул яблочного компота из кружки и внимательно посмотрел на Келли. — План ведь ещё в силе?
— Само собой, тебя только и жду. У начальства я уже за нас отпросилась. Доедай, и пошли.
Покончив с завтраком, самурай отнёс посуду поварихе и вместе с лучницей вышел из гостиницы через новую, смазанную и плотно посаженную на петли дверь.
Снаружи за прошедшую неделю тоже многое изменилось. Игроки, получившие незавидную должность уборщиков, привели в порядок прилегавшую к гостинице часть проспекта и убрали останки ходоков, ещё не успевшие самостоятельно испариться.
По мостовой прогуливались свободные от работы игроки, наслаждаясь свежим воздухом и не так давно обретённой свободой, но даже с мечами на поясе не решаясь покидать «мирную» зону. Тут же прохаживались вооружённые патрули в однотипных кожаных туниках, по которым можно было легко отличить воинов от мирных людей, пока что обходившихся гражданской одеждой либо самоткаными нарядами начинающих швей.
Помахав им рукой в приветственном жесте, самурай с охотницей повернули налево и направились по просторному проспекту туда, где располагался новый район, чтобы навести визит единственному члену их компании, не пожелавшему остаться в гостинице. Без него предстоящая авантюра будет чистым самоубийством.
Честно говоря, ни Экиро, ни Келли не помнили вообще ни одного случая, чтобы Караш поднимался на второй этаж и входил в одну из комнат. Судя по всему, их загадочный приятель ещё в первые дни подыскал себе более предпочтительное место для ночлега, но после основания нового района одним из первых занял себе небольшой дом в конце улицы.
Табличками с номерами и именами пока что никто не пользовался — хватало игрового интерфейса, который самостоятельно отслеживал обживание заброшенных домов и помечал на карте, какой дом кому принадлежит.
Но в случае с Карашем сверяться с адресом не было нужды: его дом в конце квартала выделялся среди остальных благодаря окнам, небрежно заколоченным деревянными досками. Руки плотников пока что не добрались до нового района, а ставни и гардины в большинстве заброшенных домов давно пришли в негодность, так что осевшим здесь игрокам приходилось мириться с тем, что их домашний быт виден с улицы всем желающим.
***
Что-то тяжёлое с треском ударило по затылку. Тяжёлое, но не твёрдое. Опасности не было — урон, как и всегда, прошёл нулевой, а металлический шлем погасил отдачу, позволив голове лишь слегка наклониться вперёд. За те полторы секунды, что ушли на разворот, Караш попытался прикинуть, что за оружие это может быть — Кармина ещё с первых дней облюбовала короткие клинки, а если бы и передумала, булаву или палицу у неё на поясе он бы наверняка заметил.
Дробящим оружием оказалась книга: увесистый томик с крепкой, неплохо сохранившейся коричневой обложкой.
Смерив друга укоризненным взглядом, Кармина демонстративно раскрыла книгу, нашла нужную страницу и повернула к Карашу, позволяя рассмотреть причину, по которой он только что получил по голове. Плоские солнечные лучи пробивались в щели между досками в окнах, и в комнате было достаточно светло, чтобы увидеть содержимое страницы.
Изначально Караш планировал заколотить окна наглухо, но вовремя вспомнил о проблеме освещения. Электрических лампочек в этом мире не существовало, а свечи и факелы имели ограниченный срок действия и были в дефиците, поэтому было неразумно лишать себя единственного бесплатного и бесконечного источника света — солнца.
В то же время при полностью открытых оконных проёмах игрок чувствовал себя неуютно, в результате чего решил пойти на компромисс и приколотил доски с зазорами в пару сантиметров, чтобы свет мог проникать внутрь, не приводя вместе с собой любопытные взгляды.
На самом деле внимательно всматриваться в страницы не требовалось: увидев на развороте какую-то карту, Караш сразу догадался, в чём провинился.
— Сегодня этот атлас нашли в лавке картографа и принесли Виксии — сказала девушка, продолжая удерживать перед закованным в шлем лицом книгу, раскрытую на карте окрестных земель. — Ты говорил мне — тогда, в библиотеке, — что не нашёл в атласе ничего интересного. И ни слова про то, что здесь есть второй город!
«Не говорил. А ещё спрятал у себя дома все книги по географии и атласы, какие смог найти».
— И что бы ты сделала, если бы я рассказал? Побежала бы, размахивая ржавым кинжалом, в неисследованный город?
Кармина замялась, и по её лицу было видно, что такой вариант и правда имел место быть.
— Не знаю… Поторопила бы народ с прокачкой, чтобы были готовы пойти в более опасные места.
— Так же, как недавно Кен «поторопил»?
— Хорошо, сделала бы что-нибудь сама.
— Например?
— Да хоть что-нибудь! В конце концов, хотя бы поискала бы в библиотеке информацию об этом городе, чтобы не пришлось идти туда вслепую.
— А что, кто-то собрался туда идти?
— Сергей говорил, что ребята уже уверенно держатся в ближайших окрестностях, и собирался когда-нибудь организовать разведку дальних земель.
— Поверь, первой и главной задачей этого отряда станет поиск ресурсов и, если очень повезёт, выхода в реальный мир, а уж никак не поиски твоей подруги у чёрта на рогах, где её, скорее всего, тоже не обнаружится.