Размером он был со взрослого человека, а высота его лап доходила игрокам до груди.
По пути к руднику отряд заранее обговорил тактику боя и план действий при любом из вариантов развития событий, не забыв учесть и оцепенение, которое наверняка охватит в первые секунды Экиро и Келли, ещё ни разу не сражавшихся против подобных тварей.
Караш шёл впереди, держа боевой топор в одной руке и факел вместо щита в другой. Другие двое тоже несли факелы, но были готовы в любой момент бросить их на землю, занимая руки оружием. Экиро заранее обнажил катану и держал наготове.
Секунда, и тварь бросилась в атаку.
Караш ринулся навстречу, рубанув топором по многоглазой морде; гигантские жвала впились ему в ногу. Факел Келли полетел на землю, мелькнуло плечо доставаемого лука, послышался треск натягиваемой тетивы.
Экиро пришёл в себя, бегло осмотрелся и сунул свой факел в крепление на стене — так он давал больше света, — после чего ухватил катану двумя руками и присоединился к бою.
Караш, как обычно, исполнял роль танка, причём в этот раз обходился даже без щита, продолжая не только подсвечивать врага, но и использовать факел как второе оружие, тыча им пауку в морду.
Экиро пристроился сзади и рубил катаной по мохнатому паучьему брюшку, сбавляя темп всякий раз, когда монстр оборачивался и раздумывал, не поменять ли ему цель атаки. Туда же вонзались стрелы, отправляемые вставшей в конце коридора Келли.
Бой закончился быстро, не прошло и минуты. Никаких панических криков и взываний о помощи, ни одного смертельно раненого или истекающего кровью бойца. Три игрока, восстанавливая дыхание, стояли над телом твари, распластавшейся на земле живым подтверждением поговорки: «у страха глаза велики». Прокачанные навыки, добротная экипировка и соблюдение заданной тактики — и высокоуровневый монстр, ещё недавно служивший главной страшилкой для добытчиков руды, убит без каких-либо потерь.
Руды требовалось немного. На данный момент отряд был озабочен лишь собственным обмундированием, община могла и подождать. Если быть точнее, то крафт катаны и лука требовал по восемь единиц мифрила, а одноручный топор, который присмотрел себе Караш, был ещё дешевле и стоил шесть единиц. Итого для вооружения всех трёх игроков отряду требовалось добыть двадцать два куска мифриловой руды — не так уж и много в сравнении с поставками железа, из которого Кадиус вызвался вооружить и одеть всех до единого игроков.
Главная проблема заключалась в том, что самой руды в шахтах было в разы меньше, чем того же железа, и каждая найденная жила давала хорошо если четыре-пять единиц мифрила. В общем, побродить по пещерам рудника пришлось немало.
Больших подземных залов наподобие того, где удалось выкопать больше сотни железной руды, найти не удалось, и в течение трёх часов, потраченных на исследование нижних шахт, группе, помимо ещё двоих пауков, удалось обнаружить лишь несколько небольших скоплений мифрила и наполнить мешки 26 единицами фиолетового металла, на чём экспедицию решено было закончить.
Караш для полного комплекта не отказался бы также от щита и доспеха, но сегодня уже не было времени ни копать руду, ни дожидаться, пока Кадиус выкует по отдельности каждый из элементов латной брони.
Кузнец не слишком удивился, когда из перевёрнутых мешков на верстак вывалились гладкие куски фиолетовой руды. Экиро уже не раз, пусть и не напрямую, поднимал данную тему и интересовался, как скоро Кадиус сможет крафтить оружие из сказочного металла.
Фистен, хоть и не состоял ни с кем из троицы в крепкой дружбе, держал язык за зубами и не выдавал начальству не в меру ретивых игроков, желавших получить всё самое вкусное раньше остальных.
На обработку нового, непривычного металла у кузнеца ушло больше времени, чем на железные изделия. Как оказалось, данная профессия тоже имеет ряд побочных навыков, заставляя отдельно качать обработку различных металлов и создание разных типов вооружения.
Прошло почти два часа, прежде чем Караш, стоявший последним в очереди, получил в руки топор с тёмно-фиолетовым лезвием и резной рукоятью кофейного цвета. Топорище делалось по старинке — прикладыванием длинного бруска к готовому лезвию и следовавшей за этим волшебной трансформацией, — но вышло куда красивее простейшей деревянной рукояти на железном топоре. Вероятно, внешний вид рукояти зависел от качества материала, из которого изготавливалось оружие.
Мифриловый одноручный боевой топор.
Тип: топор, одноручное.
Качество: редкое.
Урон: 16–20.
Прочность: 60/60.
Пока Караш рассматривал внушительные характеристики нового оружия, Экиро выделывал пассы катаной в наиболее просторном углу кузницы, а Келли проверяла, легко ли гнутся мифриловые плечи при натягивании тетивы. Оба были явно довольны своими обновками. Что ж, пусть порадуются — заслужили.
— Как насчёт прямо сейчас сгонять в лес и испытать эти игрушки? — предложил Экиро, наигравшись с фиолетовой катаной и убрав её в ножны на поясе. — А то и снова сходить на рудник?
— Я за, — поддержала Келли, поворачиваясь к последнему члену отряда.
— С радостью бы присоединился, но у меня другие планы, — ответил Караш, подвешивая топор в крепление на поясе. — Думаю, с новым оружием вы вполне справитесь и без меня.
— Ах да, ты говорил о каких-то личных планах, — вспомнил самурай. — Может, всё же поделишься, что у тебя на уме?
— Нет, справлюсь сам. Помощь там не потребуется.
Выйдя наружу, Караш направился обратно к городским воротам. Почему-то он не удивился и, к своему удивлению, даже чуть обрадовался, когда за спиной послышался скрип и стук захлопнувшейся двери, а следом торопливые шаги, быстро нагнавшие танка.
— Ну а теперь, без свидетелей? — спросил Экиро, пристроившись сбоку.
— Думаешь, что-то должно измениться?
— Так мы ведь не напрашиваемся с тобой. Просто скажи, куда собрался, и мы отстанем.
— И я должен в это поверить?
— Ладно, раскусил. Мы будем напрашиваться, само собой. Только бы знать, на что именно. Не хотелось бы, сам понимаешь, выпрашивать кота в мешке.
Несмотря на подобные уверения, эти двое были вполне адекватными людьми и понимали слово «нет». Ещё один твёрдый отказ, и Караша наверняка оставят в покое. Но по каким-то причинам открывшийся рот произнёс совсем другое, и вместо того, чтобы уберечь приятелей от опасной для них авантюры, Караш посвятил Экиро и Келли в сложившуюся ситуацию. Рассказал о том, как ещё на второй день узнал о существовании второго города, как скрыл свою находку от Кармины, а для верности собрал и спрятал у себя дома все книги, содержащие карты ближайших земель.
— Глупо, — заключила Келли, дослушав рассказ до конца, — и мерзко, знаешь ли. Ты должен был сказать ей, сразу.
— Чтобы она пошла туда и убилась?
— Её жизнь, ей и решать. Кто ты такой, чтобы удерживать её?
— Эй, спокойно! — Экиро встал между ними. — Вы ещё разругайтесь тут.
— Да не собираюсь я ни с кем ругаться, — буркнула лучница. — Что было, то было. Просто высказала своё мнение.
— Вот и хорошо. А теперь давайте исходить из того, что имеем. Итак, Кармина поставила ультиматум: либо в город идёшь ты, либо она?
— Никаких ультиматумов она не ставила, но в остальном ты угадал. Если я сегодня не проведу разведку и не вернусь с новостями, то завтра её уже никто не удержит. А для бойца уровня Кармины поход в такую даль — сам понимаешь.
— Ну да. У манекенов я её всего один раз видел, и то ненадолго хватило. Поковыряла с полчаса своим мечом, забила и ушла к себе в библиотеку с первым же патрулём. Ей и по Алкенару-то небезопасно ходить, честно говоря.
— Если больше нет вопросов, я пошёл. Я и так потерял слишком много времени.