— Н-нет! — взмолился Жером и дёрнулся, порезавшись о прижатое к шее лезвие. — Не убивайте, прошу!
— Подожди ты рубить, — вступился за него Экиро. — Чего вы все такие агрессивные?
— Он же сам сказал, что не игрок, — непонимающе проговорила охотница. — Просто болванчик, чего его жалеть.
— Ну, мы теперь в какой-то степени тоже компьютерные персонажи, так что проявим солидарность. Ни к чему его убивать, у меня есть идея получше. — Самурай убрал катану, снял со спины мешок и извлёк моток верёвки. — Свяжем и оставим здесь. Ведь главное, чтобы он не смог предупредить о нашем проникновении. А когда мы вытащим Татьяну, о нас так и так узнают, и скрываться будет уже незачем.
Возражений не последовало, и самурай принялся связывать Жерома по рукам и ногам. Пленник не сопротивлялся, лишь взволнованно озирался по сторонам. Наверное, надеялся на прибытие подмоги, но вокруг не было ни души.
Когда самурай закончил и ещё раз проверил надёжность узлов, отряд оставил связанного некара на траве и направился к городу. Потерянная подруга Кармины наконец-то нашлась, и Караш намеревался вернуть её в Алкенар, живой или мёртвой.
Глава 16. Город некаров
С тактической точки зрения Сельтир расположился крайне неудачно: даже вблизи от города ландшафт оставался пересечённым, позволяя небольшому отряду подобраться незамеченным к самым городским стенам, скрываясь за щедро разбросанными деревьями, камнями и взгорками.
В играх подобные упущения не были редкостью, но в реальном мире такой город постоянно переходил бы из рук в руки, не выдерживая ни одной мало-мальски грамотной осады.
Над воротами светились два горящих факела, ещё несколько таких светлячков перемещались вдоль стены. Полноценный город, наверняка укрывший за своими стенами по меньшей мере несколько сотен жителей, мог позволить себе такую роскошь, как охрана всего периметра, а не скромный патруль вдоль пары обжитых кварталов.
По мере приближения Караша не покидало опасение, что на самом деле опытные дозорные уже давно обнаружили их отряд, и теперь лишь ждут, когдаигрокиподойдут достаточно близко и сделают себя лёгкими мишенями. Но вскоре игра сама развеяла сомнения, ответив на все вопросы одной строкой в системном логе:
Навык скрытности повышен на 1.
Текущее значение: 1/100.
Если навык прокачался, значит он работал, и часовые пока что не подозревали о приближающихся лазутчиках. Внимательнее изучив интерфейс, Караш нашёл ещё более надёжное свидетельство скрытности: специальный индикатор в нижней части поля зрения, показывающий, насколько персонаж заметен для окружающих. Сейчас схематический глаз был закрыт: темнота и многочисленные укрытия надёжно скрывали группу от чужих глаз.
Наконец они достигли ворот, спрятавшись под деревом, листвы которого, пусть и не слишком густой, хватало, чтобы в темноте стать невидимыми для стражников, стоявших на невысокой стене.
— Их там двое, так? — шёпотом спросил Экиро.
— Вроде как, — подтвердила Келли. — Остальные далеко, но этих двух придётся как-то убрать.
— Эээ…
— О боже, ты опять за своё? Ну, если есть идеи, как вырубить их нелетально, мы тебя внимательно слушаем.
Экиро промолчал, не став высказывать вслух глупое предложение: перестать скрываться, вернуться днём и попросить некаров по-хорошему отдать пленницу. Напарники засмеют, и правильно сделают. Будь некары мирным народом, не стали бы похищать людей и при помощи каких-то жутких артефактов вытягивать из них способности вместе с жизнью. Этот же довод помог заглушить угрызения совести за те жизни, которые этой ночью придётся отнять.
— Ладно, — вздохнул он. — Пожалуй, придётся убивать.
— Сразу двоих я не сниму, — предостерегла лучница.
— Тогда одного придётся выманить вниз.
— Уже придумал, как?
— Попробуем по классике: пошумим и будем надеяться, что стражник спустится проверить. Заодно узнаем, насколько хорош их искусственный интеллект.
— Хреновая идея, — проворчала Келли. — Но других я, честно говоря, и не вижу.
— Да уж, сейчас бы я не отказался от старого доброго сейв-лоада.
Келли хмыкнула, а Караш, до этого молча слушавший их диалог, произнёс:
— Послушайте-ка, что я вам скажу. Никто не говорил, что будет легко, да и вообще не факт, что мы справимся с этой миссией. Может случится и такое, что мы облажаемся, поднимем тревогу, и сюда сбежится вся городская стража. А скорее всего, так и произойдёт. Тогда всем планам придёт конец, и придётся отступать.
— Но? — вопросительно произнёс Экиро.
— Но я пообещал Кармине, что не вернусь в Алкенар без её подруги. Вот только вас двоих это обещание не касается. В город мы, конечно, попытаемся войти вместе. Но давайте сразу договоримся: как только запахнет жареным, вы разворачиваетесь и убегаете.
— А ты, значит, останешься во что бы то ни стало?
— Верно.
Самурай снова вздохнул:
— Ладно. Умирать я пока не планировал, так что уговаривать меня не придётся. Как только стелс проваливается, мы уходим. Вопросов нет.
— Тогда хватит тянуть время, — прошептала Келли. — а то до утра здесь просидим. Короче, отсюда мне ни в кого не попасть, так что я сейчас перебегу вон на тот холм. Ждите минуту, и можете приступать к своему плану. Как только увижу, что один из стражников спускается вниз, стреляю во второго, а вы со своим разбирайтесь. Они подсвечены факелами, так что надеюсь, что не промажу.
Лучница скрылась в темноте, едва заметной тенью взбежав на возвышенность. Вскоре после неё покинул укрытие Экиро, подобравшись к небольшой двери возле широких городских ворот.
Отсчитав положенное время, Караш нащупал на земле твёрдый и достаточно увесистый камень, поместившийся в ладони, прицелился и бросил его в стену.
— Слышал? — раздалось сверху, когда снаряд со стуком отскочил от твёрдой поверхности и упал в траву.
— Пойди посмотри, что там, — ответил ему второй голос.
Один из ореолов света пришёл в движение, когда стражник снял закреплённый на парапете факел. Спустя полминуты послышался скрип открываемой двери, и небольшую площадку внизу залил подрагивающий оранжевый свет. Одновременно с этим звёздное небо прочертила тонкая чёрная линия выпущенной стрелы. Оставшийся наверху стражник отсюда не был виден, и оставалось надеяться, что Келли не промахнулась.
Второй дозорный вышел наружу, водя факелом из стороны в сторону и держа в свободной руке меч. Слишком поздно он услышал звук шагов за спиной, и рука в кожаной перчатке схватила его за подбородок, а к шее прислонился тонкий кинжал.
Не желая проверять, решился ли к этому времени его напарник на убийство, Караш спешно подбежал к застигнутому врасплох часовому и, достав на ходу боевой топор, обрушил его на грудную клетку некара.
Вы наносите летальный урон!
Нанесение летального урона возможно, если цель обездвижена или не знает о вашем присутствии. Летальный урон не может быть нанесён целям, являющимся элитными врагами или боссами.
С механикой летального урона Караш сталкивался впервые. В единственной прочитанной им книге подробно расписывалась наука контактного боя, но ни слова не говорилось о бесчестных способах убийства, таких как нападение на обездвиженную цель.
Грудная клетка издала противный хруст, некар в последний раз пискнул и обмяк в руках самурая, выронив оружие и факел.
— Нужно вернуть факел на место, — произнёс Караш, когда его напарник аккуратно положил тело на землю. — Пока остальные не заметили пропажи.
— Понял, сделаю.
Подобрав факел с земли, Экиро юркнул в дверной проём и завернул на лестницу, ведущую наверх. Караш вошёл следом. Вскоре к нему присоединилась Келли, и вместе они дождались Экиро, пока тот прилаживал факел в крепление наверху. Пропажу двух дозорных рано или поздно всё равно заметят, но оставшиеся на местах светильники хотя бы позволят выиграть время. Закончив работу, самурай сбежал вниз и присоединился к команде.