— Кто там крадётся? — произнёс из помещения голос с хрипотцой. Спрашивали без особого волнения или угрозы, будто не чувствовали опасности и ожидали увидеть разве что запоздалого пьяницу, ошибшегося дверью.
Смысла прятаться больше не было, и игроки уверенно шагнули на свет, не пряча оружие. Внутри за простым деревянным столом сидел ещё один некар. Перед ним лежала раскрытая книга, а ближе к стене стояли пустые тарелка и кружка.
— Вы ещё кто? — удивлённо произнёс он, поднимаясь со стула. Ещё раз осмотрев посетителей, стражник всё же пришёл к выводу, что эти трое не просто ошиблись дверью, и потянулся к ножнам. Рука едва успела отогнуть полу балахона, когда Экиро с разбега вскочил на стол, ударом ног сбил стражника на пол и, прыгнув сверху, пригвоздил его катаной к полу. Очередной некар затих, так и не успев поднять тревогу.
Караулка была почти пуста, не считая пары тумб в другом углу. Выхода из неё было только два: один вёл на улицу, откуда пришли игроки, а другой — в длинный коридор, по бокам которого виднелись металлические прутья решёток.
Вытащив катану, Экиро всмотрелся в лицо убитого врага, с которого спал капюшон. Прежде у него не было такой возможности, и игрок до сих пор не имел представления, как выглядели некары, и по умолчанию представлял под капюшонами обычные человеческие лица.
То, что предстало перед ним, не так уж сильно отличалось от человека. Некар обладал бледной, голубоватой кожей, редкими волосами, завязанными в тонкий конский хвост, и глазами с серыми радужками, раскрытыми в удивлённой предсмертной гримасе.
Разглядеть другие подробности не удалось: протянув руку, Караш снял со стены факел и удалился с ним в левый коридор, поднося свет поочерёдно к каждой камере. Экиро тем временем осмотрел выдвижные ящики и отыскал в них связку ключей с недвусмысленным названием «Ключи от камер». Забрав их себе, игрок поспешил присоединиться к танку, занятому обыском темницы.
Большинство камер оказывались пустыми. Поднося факел к решёткам, Караш каждый раз видел перед собой лишь пустые нары. В одной из камер обнаружился заключённый, но то был один из некаров, что легко угадывалось по балахону и бледной коже. Не желая знать, кто он и за что сюда попал, игрок продолжил поиски.
Сунув факел в очередную решётку, он уже почти машинально убрал его назад, как вдруг заметил, что эта камера тоже не была пустой. В узком тёмном помещении на приколоченных к стене нарах лежала девушка. Лицо было повёрнуто к стене, но по коричневому платью и оставленной на полу паре ботинок явно не здешнего происхождения Караш сразу понял, на кого он наткнулся.
— Таня, — негромко позвал он, не решаясь поднимать шум. Спящая девушка никак не отреагировала, и игрок повторил уже громче: — Татьяна!
Пленница чуть шевельнулась и тут же снова погрузилась в сон. Но и этого было достаточно. Жива, подумал Караш и невольно улыбнулся под шлемом. Оставалось придумать, как её вытащить.
— Вот, ключи. — Экиро протянул ему чуть звякнувшую связку.
Караш принял из рук друга металлическое кольцо, с которого свисало около дюжины одинаковых на вид ключей, взамен сунув самураю факел. Приглядевшись в неверном пляшущем свете, он обнаружил плохо заметные гравировки с номерами: один, два, три…
На металлической табличке, прибитой к стене над решёткой камеры, было выдавлено число «8». Перебрав связку, Караш нашёл ключ с нужным номером и вставил в замок. Механизм поддался, и решётка с противным и не к месту громким скрипом отворилась, освобождая дорогу к данному утром обещанию.
Сегодняшним утром, подумал Караш, входя в камеру. Казалось, с их разговора с Карминой минуло уже несколько дней. Сколько всего успело произойти за это время, и вот наконец он добрался до цели.
До сих пор не веря, что ему не придётся возвращаться к Кармине с пустыми руками, игрок присел возле спящей девушки и тронул её за плечо, поворачивая к себе. Девушка была бледна и тяжело дышала, чуть приоткрыв рот. Спутники вошли в камеру и встали рядом, подсветив пленницу факелом и тоже внимательно её изучая.
Никто ничего не говорил, не было нужны озвучивать очевидные вещи. Да, она ослаблена и больна. Да, главное не это, а то, что она жива. С остальным наверняка разберётся алхимик, а может, хватит и вмешательства поваров.
— Таня! — ещё раз позвал Караш, тряся девушку за плечо, затем произнёс никнейм, выбранный девушкой на старте игры и подписанный у неё над головой: — Даора!
Пленница чуть приподняла веки, окинула спасителя безразличным взглядом и снова провалилась в сон.
— Своим ходом она не дойдёт, — заключил Экиро.
Девушку придётся нести, это было ясно, как и то, кто именно этим займётся. Повесив топор на пояс, Караш аккуратно стащил Даору с нар и вскинул на плечо. Экиро подобрал и кинул в заплечную сумку её обувь. Девушка не проснулась, не предприняла никаких попыток к сопротивлению и висела на плече мёртвым грузом, словно туша кротокрыса.
— Всё, уходим, — сказал Караш.
Экиро вышел из камеры и первым двинулся по коридору, освещая факелом путь. Танк шёл следом, стараясь не трясти висящую без сознания девушку. Когда группа оказалась в помещении караулки, самурай на всякий случай поднёс факел к столу, за которым лежал убитый некар.
— Стражник! — озабоченно прошептал он, осмотрев пространство между столом и стеной. — Он пропал!
— Неважно, уходим! — приказал Караш. Оставалось совсем немного: добраться до городских ворот, выйти наружу, а уж за пределами Сельтира опасаться будет нечего.
Миновав второй коридор, самурай отворил дверь казематов и вышел наружу. Проходя в проём вслед за ним, Караш обратил внимание, что снаружи как-то слишком много света. Больше, чем мог давать одинокий факел, закреплённый на входе. Затем самурай отошёл в сторону, и игроки поняли — скрытно покинуть город им не удастся.
Перед входом в тюрьму, заполонив дорогу, стояла толпа мрачных фигур в балахонах, молча глядя на вторженцев из-под надвинутых на лица капюшонов. Несколько некаров в переднем ряду держали факелы, разгоняя ночную тьму, а у остальных в руках были мечи, топоры и копья — у большинства из простого железа. У большинства, но не у всех.
Обведя взглядами толпу, игроки заметили в руках у одного некара в синем балахоне копьё весьма странного вида. Древко было выполнено из гладкого металла, отражавшего пляшущий свет факелов, и имело четырёхугольную форму со сглаженными углами. От верхней части рукояти отходил второй параллельный стержень, выполняя роль то ли гарды для левой руки, то ли некоего механизма, на что намекали две шестерни по краям. Оканчивалось диковинное копьё длинным четырёхлезвийным наконечником.
Среди тех, кто стоял впереди, ещё у одного бойца — тоже в синем балахоне — обнаружился меч схожего дизайна, столь неуместного в фэнтезийной вселенной. Впрочем, сейчас у игроков не было времени ни выяснять происхождение диковинного оружия, ни испытывать на себе его свойства.
Повисла напряжённая тишина. Горожане молча стояли на дороге, не спеша идти в атаку, а игроки лихорадочно соображали, как им поступить.
Экиро запоздало подумал, что стоило всё же настоять на своём и убедить спутников никого не убивать по дороге. Тогда у них оставался бы шанс на мирное разрешение конфликта. Теперь же, после смерти четверых стражников, живыми их отсюда уже никто не выпустит.
И всё же стоило хотя бы попытаться. Крепче сжав рукоять катаны в правой руке, самурай решительно выступил вперёд:
— Ваши люди похитили одного из нас, и мы пришли лишь для того, чтобы забрать пленника! Освободите дорогу, и никто не пострадает!
— Вы никуда не пойдёте, — донёсся спокойный голос, и вперёд вышел один из некаров.
Его отличие от сородичей сразу бросалось в глаза: ослепительно белая роба мужчины была обшита блестящим серебристым узором, на шее висел медальон с таким же цветом и блеском, а прочие некары почтительно расступались перед ним, пропуская вперёд. Незнакомец опирался на посох всё того же хай-тек дизайна, навершием которому служил тонкий цилиндр, источавший мягкое голубое сияние.