— Так что будем делать? — спросил Экиро.
— А у нас есть богатый выбор? — спросила Кирида. — Ещё не пробовали дать ей простую лечилку?
Отряд разведки покачал головами.
— Тогда её и зальём! — заключила алхимик и потянулась к поясной сумке.
— А это не опасно? — спросил Караш. — Давать непроверенные зелья.
— Так это простая хилка. Восполняет здоровье и всё. Вы, кстати, так и не сказали, откуда её вытащили.
— О, это долгая история, — протянул Экиро.
— Расскажешь позже, — сказал Сергей. — Давайте сначала проверим зелье.
Кирида аккуратно приподняла голову Даоры и залила содержимое красной склянки ей в рот. Девушка закашлялась, но проглотила зелье, после чего вновь откинулась на подушку. Щёки девушки покрыл румянец, дыхание стало ровнее.
— Вроде как подействовало, — сказала Кирида. В общем, пускай пока полежит здесь, вроде как не умирает, а мы с Вальдом разберёмся, чем её дальше лечить.
— Тогда остальные — в гостиницу, — сказал Сергей, поворачиваясь к выходу из палаты. — Не терпится услышать, что вы нашли в том городе, а ещё в чьей крови Караш заляпался с ног до головы.
***
Как всегда, самой быстрой вещью у новоиспечённых жителей Алкенара оказались слухи, и через несколько минут после того, как игроки расселись в обеденном зале гостиницы, вокруг них грела уши уже добрая половина общины. Народ сонно протирал глаза, но не желал пропускать свежие новости из первых рук.
Роль рассказчика без лишних споров взял на себя Экиро. Келли наслаждалась заслуженным отдыхом, потягивая тёплый компот из кружки, а Караш молча сидел рядом, слушая рассказ товарища.
Экиро в подробностях пересказал все приключения своего отряда за последнюю ночь: допрос Жерома, проникновение в Сельтир, разговор с ещё одним стражником, поиски тюрьмы и запертой в камере девушки. Только дойдя до момента, когда они с Даорой на руках вышли наружу, он резко замолк. Скосив взгляд на Келли, самурай сказал:
— Что-то я устал. Можно мне тоже компотика? Караш, рассказывай дальше ты.
Намёк был ясен: Экиро не забыл, что Караш вляпался в очередной спорный эпизод, который наверняка вызовет вопросы у игроков, только недавно переставших бросать на него подозрительные взгляды. Теперь Карашу предлагалось самому выпутываться, объясняя свою победу над дивизионом некаров либо перевирая историю по собственному усмотрению.
Задача была вдвойне щекотливой, потому что в этот раз уже нельзя было бездумно врать и на ходу придумывать небылицы навроде той, что он появился в игре на неделю раньше остальных. От того, насколько подробно и правдиво он расскажет про способности, вооружение и повадки некаров, могла зависеть жизнь тех, кто сейчас внимательно его слушал.
К счастью, последние полчаса мёртвый игрок был занят именно этим вопросом, и теперь, сменив Экиро на посту рассказчика, без запинки выдал свою версию истории.
Некары не поджидали их всей толпой перед выходом из тюрьмы, но к моменту освобождения Даоры уже заметили следы проникновения. В городе поднялась тревога, и по улицам бегали разрознённые отряды по два-три человека, и с несколькими из них пришлось столкнуться на обратном пути. При такой подаче пара десятков убитых некаров уже не выглядела чем-то невозможным, и никто из слушателей не высказал подозрений.
Описывая схватки с вражескими отрядами, Караш старался включить в рассказ все важные детали, такие как уникальное оружие «синих» некаров и их бесстрашие перед смертью.
Подойдя к моменту побега из Сельтира, он не стал дёргать Экиро и сам закончил отчёт, благо оставалось рассказать только о мёртвом Жероме и обратном пути в Алкенар, на котором не произошло ничего интересного.
Когда он закончил, зевак в зале столпилось ещё больше, но как раз в этот момент повара начали подавать завтрак, и народ стал постепенно рассасываться, отправляясь за своими порциями. На охоту теперь выходили сразу два отряда, и при текущей прокачке и вооружении каждый из них мог без лишнего риска управиться с саблерогом, так что хотя бы с едой проблем больше не возникало, если не считать однообразия рациона.
Сергей какое-то время провёл в задумчивости, положив подбородок на скрещенные руки. Рядом с ним сидела Валентина, в последние дни прочно занявшая пост заместителя лидера. Демран, хоть и формально всё ещё был его правой рукой, посчитал завтрак более приоритетным занятием и удалился к стойке, где раздавали еду.
— Итак, теперь давайте по порядку, — проговорил Сергей, переварив всё услышанное. — Пленный некар сказал вам, что Даора — потенциальный маг, и именно из-за этой способности она была похищена. Почему же тогда вместе с ней не унесли Кармину, валявшуюся на том же лугу? Как её могли не заметить?
— А как они вообще определяли, кто из игроков какими способностями обладает? — спросила Валентина.
— Ах, да, — Экиро почесал затылок. — У них есть какая-то штуковина, чтобы вычислять людей с уникальными перками. Как там оно называлось?
Караш и Келли пожали плечами — они тоже не запомнили название.
— Не вспоминайте, название не так важно, — отмахнулась бизнес-леди. — Но если они владеют таким… детектором, то я не вижу причин, почему в тот день они не забрали Кармину.
Женщина повернулась к обладательнице навыка магии света, но та лишь пожала плечами и ушла за завтраком.
— Ладно, здесь пока никаких идей, давайте дальше, — сказал Сергей. — Расскажите поподробнее про это оружие. Как сильно оно бьёт в сравнении с обычным железом?
И снова обстоятельства вынуждали придумывать очередную ложь. В окне игровых логов висели отчёты о нулевом уроне, но союзники желали услышать цифры. Подумав, Караш решил припугнуть игроков — для их же безопасности:
— В два-три раза мощнее нашего, плюс каждая пушка имеет особые свойства. Я о них уже рассказывал: шок, заморозка, удлиннение. В общем, в открытом бою с ними лучше не сталкиваться. Нам повезло, что такой гвардеец был максимум один на каждый вражеский отряд, и их удавалось быстро убить.
Снова повисло задумчивое молчание; Экиро обвёл ленивым взглядом столовую и игроков, суетливо маневрирующих между столами с тарелками в руках. Одни только получали свои порции, другие уже несли пустую посуду на мойку.
Кармина, получив тарелку и кружку компота, торопливо семенила обратно, боясь пропустить интересные детали разговора. Как раз в этот момент Зиккан поднялся из-за стола и, приветственно помахав рукой кому-то из своих друзей, не заметил несущейся на него девушки.
— Осторож… — только и успел промолвить Экиро, когда Кармина на полном ходу врезалась в здоровяка. Похлёбка расплескалась, испачкав её рукав и рубаху Зиккана. Детина даже не пошевелился, а вот девушка от такого столкновения чуть не бухнулась на пол.
— Ой… блин… извини, — виновато залепетала она.
Здоровяк добродушно усмехнулся и пошёл дальше, но Кармина вдруг впилась в него взглядом, а затем показала на него пальцем и воскликнула:
— Ты!
Никто ничего не понимал, но все заинтересованно наблюдали за происходящим, забыв на время про некаров и их оружие. Зиккан растерянно смотрел на девушку, гадая, уж не собирается ли она обвинить его в том, что сама же в него врезалась.
— В первый день! Когда мы просыпались! — отрывисто выпалила Кармина, пытаясь чётко сформулировать свои мысли. — Ты тогда лежал прямо на мне, помнишь?
— А… ну да, припоминаю, — облегчённо выдохнул здоровяк, пока не понимая, к чему она клонит, но радуясь уже тому, что с ним не собираются конфликтовать.
— Вот почему меня не нашли! Ты меня полностью закрыл, поэтому некары забрали только Таню.
— Интересная версия, — усмехнулся Сергей, положив руки на стол.
— Других у нас всё равно нет, — сказала Валентина. — Но если исходить из того, что некары попросту не заметили обладательницу так необходимого им навыка, то получается… что Кармина сейчас в опасности.
— А ведь не исключено, — задумчиво проговорил Экиро. — Даора им не так уж важна, забрали её скорее как утешительный приз. Но если они вдруг прознают, что среди нас есть тот самый маг света, то вполне могут прийти за Карминой.