— Нет, просто хотел посидеть дома напоследок, пока нас снова не заперли в гостинице. Ты мне не мешаешь, — честно ответил Караш. Он был совсем не против компании Кармины. Если бы ещё она не поднимала столь неудобных тем…
Обрадовавшись, что её не прогоняют, девушка упала подбородком на стол, подложив под него руки, и продолжила свои душеизлияния:
— Я ведь даже ничего о тебе не знаю. Носишь постоянно этот шлем, ничего о себе не рассказываешь. Ты спас жизнь и мне, и моей подруге, а всё, что у меня есть — это твоё имя. Я даже лица твоего не видела.
Кармина задумчиво уставилась на железный шлем, никогда не покидавший головы владельца.
— Вот что ты там так упорно прячешь? Уродство? Страшные ожоги? Или ты орк, и у тебя зелёная кожа? — хихикнула девушка. — Давай так: если бы в игре был квест, наградой за который была бы возможность увидеть твоё лицо, что бы это было за задание?
— Взлететь в небо и заморозить солнце, — выдал Караш первое, что пришло в голову.
— Не пойдёт, у нас ведь нет ледяной магии. Давай что-нибудь полегче.
Любой другой человек за такие приставания давно бы улетел на улицу с отпечатком сапога на мягком месте, но, видя такую заинтересованность со стороны Кармины, Карашу всё сложнее было бороться с желанием поделиться своей тайной, чтобы больше не нести её в одиночку. И Кармина была одним из тех немногих, перед кем можно было открыться и не опасаться, что через день об этом будет знать вся община.
— И чего тебе так сдалось моё лицо?
— Ну а тебе бы понравилось, если бы я целыми днями носила шлем на голове?
— Чем больше твой показатель брони, тем меньше беспокойства на мою голову, — отшутился Караш.
— А вот и квест! Ты показываешь мне лицо, а взамен я надеваю всё, что ты захочешь. — На последних словах девушка покраснела, снова представив что-то неуместное. — Договорились?
Караш вздохнул, прогнав воздух через пустую грудную клетку.
— Тебе не понравится то, что ты увидишь.
— Не бойся, после того оборотня меня сложно чем-то напугать.
«Откажись! Прогони её! Это ничем не поможет, ничего не изменит!» — надрывно кричал внутренний голос, пока руки в железных перчатках тянулись к шлему и, преодолев последнюю стену сомнений, медленно потащили его вверх, стаскивая с головы.
Караш уже давно не осматривал свою 3Д-модель, и теперь по выражению лица Кармины пытался определить, что же она перед собой видит. Девушка осталась на удивление спокойной. Лишь лёгкая тень удивления промелькнула на её лице, пока она рассматривала представшее перед ней зрелище.
— Я почти угадала, — негромко произнесла она, не сводя глаз с облезающего черепа. — Только не орк, а нежить.
С этими словами она встала, обошла стол и уселась на него прямо перед Карашем, чтобы получше его рассмотреть. Тонкие пальцы девушки осторожно скользнули по облезающей коже и проступающим костям черепа.
— Как ты вообще это сделал? Только не говори, что игра сделала для тебя исключение и позволила выбрать расу.
— Нет, просто на момент начала игры я был… уже мёртв.
Девушка удивлённо подняла брови, но промолчала, ожидая, когда Караш сам всё расскажет.
— Давай ты не будешь спрашивать, как это случилось. Остановимся на том, что я умер, это мне известно наверняка. Не знаю, сколько времени моё тело лежало и разлагалось в нашем мире, но в один прекрасный день я оказался здесь. Как и прочим игрокам, мне предложили ввести никнейм, после чего выбросили на поляне вместе с остальными.
— Постой, так на самом деле ты попал в игру одновременно с нами?
— Да. Сама понимаешь — в таком виде я не мог показываться людям на глаза, поэтому пришлось экстренно сбежать в город и найти достаточно толстый доспех, чтобы скрыть свою внешность. Хорошо, что я очнулся раньше остальных и получил фору во времени. Когда вы ещё только приходили в себя, я уже рыскал по Алкенару и дрался с ходоками, снимая с них подходящие части брони. И именно поэтому я не верил, что твою подругу могло занести на другую точку старта. Я знал, что все мы, без исключения, начали игру в одном месте и в одно время.
— С местом понятно, но для чего ты солгал ещё и о сроках? О том, что появился здесь якобы на неделю раньше нас.
Вместо ответа Караш выждал несколько секунд, позволив девушке самой прийти к очевидным выводам.
— Ах да, тебе нужно было как-то обосновать свою неуязвимость, и ты сказал, что всю неделю бродил по лесам и занимался прокачкой. Так, а в чём секрет на самом деле?
— Ударь меня, — недолго думая, сказал мертвец. — Можно даже кинжалом. Не бойся, убить не получится.
— Убьёшь тебя, как же, — усмехнулась девушка и, достав кинжал из-за пояса, без лишних уговоров полоснула игрока по лицу. Какое-то время она задумчиво переводила взгляд с лезвия на окно системных сообщений и обратно. — Ноль.
— Игровой баг, иначе не объяснишь. Игра правильно поняла, что я мёртв. А вот отключить моё тело, видимо, забыла. Ну а дальше… Как говорится: то, что мертво, умереть не может. Я не получаю урона, потому что моему здоровью некуда падать.
— Хочешь сказать, ты вообще неуязвим?
— Получается, что так. На меня всё ещё действуют эффекты контроля, но убить меня оружием или заморить голодом невозможно.
Кармина задумалась, собирая мысли воедино.
— Ммм… да уж, если народ прознает, что один из нас — ходячий мертвец, будет тот ещё скандал. Но что насчёт неуязвимости? Ты так и собираешься держать её в тайне?
— А что, предлагаешь пойти и всем рассказать?
— Честно говоря, большинство и так уже догадывается. Ты ведь не в курсе, какие шепотки ходят о тебе, пока ты пропадаешь на охоте, рудниках или невесть где ещё. Скажу по секрету, слова «бессмертный» и «неуязвимый» звучат всё чаще. Может, есть смысл перестать скрывать это и рассказать обо всём людям? Не думаю, что они сильно возмутятся от того, что один из них обладает бессмертием.
— Остаётся один вопрос: зачем?
— Затем, чтобы Сергей знал, кого отправлять на самые опасные задания! Чтобы больше не получилось, как с Сереной или Геннадием.
— Сереной? — переспросил Караш.
— Та девушка, что умерла самой первой. Как раз в первые часы, пока ты искал себе доспехи, кстати говоря. Или представь, что наш утренний разговор закончился бы по-другому, и я бы заставила тебя остаться в городе, а сама ушла в Сельтир, и сейчас уже лежала бы мёртвая где-нибудь на полпути. Знай я, что тебе не страшен никакой урон, не пришлось бы так переживать.
Кармина смерила Караша угрюмым взглядом, и он уловил искорки осуждения в её глазах.
— Хорошо придумала. Представляю, какие весёлые времена для меня настанут, когда станет известно, что я не могу ни устать, ни проголодаться, ни умереть в бою. Прорываться через пауков в рудниках — Караш. Гоняться за саблерогами по лесу — Караш. Отбиваться от нападений некаров — Караш.
— Ты возьмёшь на себя самую рискованную работу, а остальная община будет в безопасности. Разве это плохо?
— Видишь ли, есть один нюанс.
— И какой же?
— Очень простой — я не хочу. Тебя я готов защищать от любой угрозы, да и остальной общине в случае чего помогу отбиться. Но я не собираюсь ради них терять свободу и становиться вечным двигателем на побегушках у наших царьков. Думаешь, они ограничатся парой поручений в день? Напоминаю — я не устаю и не сплю, а значит, можно будет гонять меня днями и ночами. Торчать сутки напролёт на посту — пожалуйста. Всю ночь копать руду, пока остальные сладко спят в своих домах — легко. В тот момент, когда мои безграничные ресурсы выплывут наружу, свободная жизнь для меня закончится, уж не сомневайся. На меня повесят всё, что только можно, пока остальные будут сидеть за частоколом в безопасности и уюте.
Кармина живо представила себе картину, как Сергей на пару с Демраном и Валентиной уговаривает Караша поселиться на рудниках или встать в вечный дозор, как лидер умело играет на комплексе вины, напоминая о погибших игроках, и как прочие члены общины стоят вокруг и меряют бессмертного воина осуждающими взглядами.