Вновь пустив в ход свои навыки скрытности, Бетти перебежками по неосвещённым участкам зала добралась до парадной двери и выскользнула на улицу. Вообще-то ей не разрешалось выходить на улицу в одиночку, особенно в такое время, но к этому моменту глупые запреты уже напрочь вылетели из головы девочки, охваченной азартом приключения.
Уже стемнело, причём давно. Пустынный проспект уходил в обе стороны, освещаемый редкими факелами и фонарями. Ни слева, ни справа не было ни души, и Бетти запоздало сообразила, что потеряла в зале слишком много времени. Ну конечно, они уже давно ушли. Вот только куда?
Памятуя, что Демран обещал отвести Даору домой, Бетти побежала по дороге в новый квартал. По пути ей встретился патрульный, но эти ребята никогда не привязывались к ней и закрывали глаза на прогулки Бетти по улицам, хоть и знали, что Елена этого не одобряла.
Дом, где поселилась Даора, оказался пуст. Не обнаружив внутри ни звуков, ни пламени свечей, Бетти пришла к выводу, что девушка уже легла спать, но сама решила на всякий случай проверить жилище Демрана и вернулась к старому кварталу. Особняк, занятый одним толстяком, тоже не подавал признаков жизни. Вероятно, Демран уже успел лечь спать или ушёл куда-нибудь по своим делам.
А вот Бетти пора было возвращаться в гостиницу. На тёмных, опустевших после праздника улицах девочку с каждой минутой всё сильнее обволакивал липкий страх. Причиной тревоги были вовсе не ходоки — Бетти знала, что через посты охраны им не прорваться. Наказание, которое устроит ей Елена, если заметит пропажу — вот что вызывало неподдельный ужас.
Ещё раз мельком осмотрев широкий проспект, девочка поспешила вернуться в гостиницу.
***
В наступившей тишине головы игроков одна за другой начали поворачиваться к Демрану. Люди не знали, можно ли на слово верить ребёнку, и ожидали, что скажет обвиняемый. Судя по неуверенным взглядам, опасливо косящимся на грузного, закованного в латы и вооружённого увесистой булавойвоина, все они втайне мечтали услышать отрицание.
Пусть Демран заявит, что Бетти врёт, что он не прикасался вчера ни к какой Даоре и не имеет отношения к ночному происшествию. Пусть ребёнок получит взбучку от воспитательницы за свои выдумки. Тогда не придётся идти на конфликт с опасным и агрессивным игроком, который явно не станет признавать своей вины и даст прикурить каждому, кто посмеет что-то ему предъявить.
И только один из присутствующих был готов к наихудшему развитию событий. Рука в железной перчатке нетерпеливо поглаживала рукоять висящего на поясе топора, а из-под прорезей шлема два мёртвых глаза пристально смотрели на толстяка, ловили каждое мельчайшее движение, пытаясь угадать, о чём тот сейчас думает.
«Ну же. Скажи что-нибудь. Дай мне повод».
Толстяк стоял на прежнем месте, ничего не предпринимая. Взгляд его был направлен на Бетти, но не выражал никаких эмоций. Демран не злился на девочку. Он думал.
Рука Караша плотно обхватила рукоять, а губы, не усохни они к этому времени, непременно расплылись бы в зловещей улыбке. Своим молчанием Демран выдал себя с головой. Окажись слова ребёнка неправдой, он сию секунду бросился бы кричать на Бетти и обвинять её во лжи.
Но он молчал и думал, а Караш читал его мысли, словно открытую книгу.
«Отмахнуться и заявить, что у ребёнка просто разыгралась фантазия? А что, если есть и другие свидетели? Вдруг кто-то ещё видел, как Даору уводят из столовой? Может, лучше признаться, что подошёл к ней после праздника, но затем сказать, что просто проводил девушку до дома? Как удачно, что Бетти не проследила, куда именно они ушли».
— Хочешь сказать, это я пытался её прикончить? — наконец подал голос Демран, напялив на лицо самоуверенное и недовольное выражение. — Совсем сдурела? Я отвёл Даору домой, а дальше понятия не имею, чем она занималась. Она ж вчера нажралась в стельку, на ногах не стояла. Кто знает, чё ей взбрело в голову, когда я ушёл?
— Ты? Просто взял и проводил до дома? — насмешливо произнесла Ная. — И даже не попытался залезть к ней под юбку? Да я скорее поверю, что пришёл некар и пригласил её на свидание!
Её голос чуть дрогнул, выдавая страх перед этим человеком, а Караш задумался над тем, сколько же всего он пропустил за этот месяц, прячась от игроков при каждом удобном случае. Сам он, конечно, тоже недолюбливал толстяка и уже не раз сдерживался, чтобы не настучать по его наглой морде, но у остальной общины Демран, кажется, вызывал неподдельный страх и ненависть.
— Ты чё хочешь сказать, что это я её изнасиловал?! — перекосившись от ярости, Демран шагнул навстречу швее. — Иди сюда! В лицо мне это повтори!
Ная, осознав, какого врага только что нажила, смогла лишь испуганно пискнуть и попятиться назад, но ткнулась спиной в стоявших позади зевак. Отступать было некуда.
Правая рука Демрана сжалась в кулак, а левая потянулась вперёд, чтобы ухватить обнаглевшую девицу за воротник. Ослеплённый яростью, толстяк видел лишь свою цель и забыл, кто всё это время стоял рядом с ней.
Железная кромка щита вылетела ему навстречу, с треском проломив нос и отбросив толстяка назад. От неожиданности Демран зашатался и замахал руками, но сумел удержать равновесие, а в следующее мгновение в его руке уже лежала готовая к бою булава.
— Да я вас обоих прибью, мрази! Наговаривать на меня вздумали?! — взревел толстяк.
— А ну-ка стойте! — Сергей оказался между ними, расставив руки в стороны. — Отставить драку! Убрать оружие! Ещё поубивать друг друга нам здесь не хватало!
Из толпы тут же протолкнулись вперёд несколько воинов, готовых разнять дерущихся, но Тарек дал им сигнал подождать. Сергей мог справиться и сам.
— Ничья вина ещё не доказана! — продолжал лидер, его цепкий взгляд метался с одного игрока на другого. — Расследование продолжается. Я лично допрошу всех: и Бетти, и Демрана. Расскажешь мне, как провожал её до дома, а там разберёмся, кто врёт, а кто нет.
— Она очнулась! — вдруг донёсся из-за спин игроков голос вернувшейся Кармины. Бесцеремонно оттолкнув загородившего дорогу воина, девушка решительно вышла вперёд и впилась в толстяка взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. — Очнулась и назвала имя. Тем, кто напал на неё ночью, был Демран.
— Напал? Чё ещё придумаешь? — шагнул к ней толстяк. Караш хотел было приблизиться к нему, но Сергей снова выставил руку, не подпуская мертвеца к своему другу.
— Да, мы прогулялись до башни, — признался Демран, уже не пытаясь никого запугивать своим грозным видом. — И не только прогулялись. Девке, видимо, надоело быть самой бесполезной в общине, вот и решила хоть как-то отработать свою еду и крышу над головой, так что не стала особо сопротивляться. Убивать её никто не собирался, я сделал дело и ушёл. Подруге твоей даже понравилось. Кто ж знал, что она после этого с башни спрыгнет?
— Ты хотел сказать: кто знал, что она выживет, после того как ты её сбросишь?
В руке Кармины блеснул меч, но её вмешательство уже не требовалось. Расследование было завершено.
Удар обухом топора — и Сергей, словно подвернувшийся под ноги щенок, кубарем покатился по мостовой. Взяв на себя командование общиной, он редко посещал тренировочную площадку и безнадёжно отстал от воинов в своей боевой мощи.
Отшвырнув препятствие, Караш метнулся к Демрану и атаковал.
Вы нанесли 24 ед. урона.
Латный доспех смягчил удар, приняв на себя большую часть урона. Лучшей мишенью сейчас была голова толстяка: среди игроков общины никто, кроме Караша, не носил шлемов в мирной зоне. Но мертвец и не собирался дарить насильнику быструю смерть.
Демран, как и ожидалось, даже не думал уходить от боя. Широко размахнувшись, он обрушил на врага булаву. Мифриловое навершие с оглушающим звоном ударилось о щит и по инерции отскочило в сторону. Толстяк тут же вскинул щит, защищаясь от ответной атаки.