Чьи-то крепкие руки схватили Караша за плечи, а над его ухом раздался громогласный голос Тарека:
— Чего встали?! Остановите их!
Один из солдат нерешительно шагнул к Демрану, но тот не стал упускать полученного преимущества и с размаха влепил булавой обездвиженному танку в лицо. Голова в шлеме мотнулась в сторону, а враг уже замахивался для нового удара.
Караш не беспокоился о входящем уроне, но от прицепившегося Тарека так или иначе нужно было избавляться. Подавшись вперёд, он резко ударил десантника затылком в лоб, вырвался из его хватки, зацепил шею воина, словно крюком, лезвием топора и, обменявшись с Тареком местами, толкнул его навстречу Демрану. Не удержав равновесия, начальник охраны налетел прямо на булаву и тут же отшатнулся назад от мощнейшего удара в грудь. Его подчинённый больше не стал раздумывать и бросился на Демрана, обхватив его сзади руками.
Мёртвый воин, впрочем, тоже не собирался разыгрывать честный бой. Пока толстяк возился с солдатом, Караш без малейшего стыда дважды огрел его топором.
— Пусти, идиот! Он щас прикончит меня! — заверещал толстяк и наконец вырвался из хватки. Но к этому моменту их окружил уже по меньшей мере десяток солдат, готовых в любой момент вновь разнять сцепившихся игроков. Десяток новых препятствий.
Дождавшись, когда звук шагов за спиной окажется достаточно близко, Караш резко развернулся и рубанул топором первого воина, а второму, не прерывая движения, въехал в лицо кромкой щита. Третий солдат метнулся к Демрану, но тому хватило лишь грозного взгляда, чтобы игрок тут же остановился и попятился назад.
Получив наконец окно для атаки, Караш снова бросился в бой. Он вполне мог забыть о защите и порубить толстяка безумным шквалом ударов, но решил не светить лишний раз своей неуязвимостью и продолжил бой в обычном темпе.
Мифриловый топор удар за ударом отнимал здоровье Демрана, а ответные атаки булавой, даже попадая по щиту, лишали равновесия и один раз даже сбили Караша с ног. Не успев подняться, он тут же принял в лицо прямой удар снизу вверх, отправивший его в красочное сальто. Толпа охнула, а толстяк зловеще захохотал, ещё не осознавая, что это ничуть не приблизило его к победе.
Топор и булава со свистом разгоняли воздух, со звоном врезаясь в латные доспехи и щиты дуэлянтов. Караш энергично размахивал топором и укрывался щитом, но каждое ответное попадание стоило ему потерянного равновесия. Казалось, что игроки сражаются на равных, но с каждой минутой Демран всё чаще косился на индикатор здоровья и всё больше внимания уделял защите, не желая пропускать ни одной вражеской атаки.
Взмах топором, и округлое лезвие стукнулось о выставленный щит. Ещё удар — и Демран отвёл атаку в сторону, даже не попытавшись атаковать в ответ. Ударив ещё несколько раз, Караш обнаружил, что не способен пробить вражескую защиту. Спустя всего месяц игры его навык фехтования был ещё бесконечно далёк от мастерства, и Демран, полностью уйдя в оборону, без труда отражал почти каждую атаку.
Но кроме красного индикатора здоровья был и ещё один — зелёного цвета. На время ослабив напор, Караш оценивающе посмотрел на врага. Толстяк покраснел и тяжело дышал, по его лицу ручьями стекал пот. Нетрудно было понять, что энергия Демрана подходит к концу. И он не сможет бесконечно отбиваться от игрока, у которого данный показатель попросту отсутствовал.
Злобно сверкнув глазами, Караш пошёл в атаку. Он больше не пытался обойти вражескую защиту — теперь его целью было вовсе не здоровье противника. Забыв обо всех известных ему финтах и хитроумных выпадах, Караш обрушивал на врага удары, взмахивая топором по одной и той же траектории. Если не видеть Демрана, то со стороны могло показаться, что мертвец рубит дрова или куёт меч в кузнице, а вовсе не атакует живого противника.
Иногда он разбавлял атаки ударами щита — просто для разнообразия. Мёртвое тело, казалось, уже двигалось само по себе, пока Караш с ледяным спокойствием наблюдал за ритмичными взмахами своей руки. И ждал.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
Удар заблокирован. Вы нанесли 2 ед. урона.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
Не в силах больше стоять на ногах, Демран рухнул на колени и вскинул щит над собой, продолжая отражать сыплющиеся сверху атаки.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
Удар заблокирован. Вы нанесли 2 ед. урона.
Руки воина задрожали, поднятый щит начал выплясывать вальс.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
Удар заблокирован. Вы нанесли 1 ед. урона.
После очередного удара щит поплыл в сторону, но тут же вернулся на место, готовый отразить новую атаку.
Удар заблокирован. Вы нанесли 2 ед. урона.
Пальцы беспомощно разжались, и круглый щит, прогремев по камням мостовой, укатился в сторону, оставив хозяина один на один с нависшим над ним демоном, не знавшем усталости.
На короткий миг их взгляды встретились. На упитанном, покрытом слоем липкого пота лице, из-под дрожащих ресниц на Караша смотрели маленькие поросячьи глазки того, кто ещё недавно наводил страх на всю общину. Они больше не излучали ни злобы, ни уверенности в себе. Теперь в них светилось лишь одно чувство — недоумение. Удивление от столь позорного и бескомпромиссного проигрыша оказалось настолько сильным, что затмило даже страх перед скорой кончиной.
Демран же, заглянув в прорези шлема, увидел там лишь одно — смерть. И подумал, что так ни разу и не увидел лица, скрытого под металлической маской.
Мифриловое лезвие возделось кверху и, в последний раз сверкнув фиолетовым металлом в лучах солнца, рухнуло вниз. На смену ему взлетели в воздух капли крови и осколки раскроённого черепа.
В этот день их стало сорок три.
Глава 22. Выборы
И грок Демран убит.
Получено 60 ед. опыта.
Подсказка: опыт за убийство игроков вычисляется по формуле «ур. игрока * 5».
Повисла тишина. Сергей вышел вперёд, отпихнул танка в сторону и осмотрел тело товарища. Убедившись, что Демран мёртв, лидер общины медленноподнялся и ледяным тоном приказал:
— Взять его.
Несколько воинов шагнули было вперёд, но занесённый для удара мифриловый топор, остановил их лучше любой команды.
— Я сказал, взять его! — прорычал Сергей, метнув на трусливых подчинённых гневный взгляд. — Он дрался с Демраном, его здоровье уже на исходе!
— Я бы не был так уверен, — вмешался Тарек. Десантник изучающе смотрел на Караша, отчётливо читая в его позе спокойствие и готовность к новому бою. Ему хватило ума, чтобы понять: у этого игрока в рукаве ещё достаточно козырей, чтобы отбиться от любого врага, будь то хоть дюжина прокачанных и экипированных солдат.
— И что, просто отпустим его?! Убил человека — ну ничего, на первый раз прощаем, да?
Тарек нахмурился, не спеша с ответом. Ответ, вертевшийся у него на языке, мог выставить бывшего военного трусом, хоть он таковым и не являлся. Караш решил выручить его и ответил сам:
— Твой начальник охраны куда умнее тебя. Как он и подозревает, ваши воины не смогут ни схватить, ни убить меня.
— А не расскажешь, почему? — Сергей приблизился к нему почти вплотную. — С чего это вдруг ты такой неуязвимый? Кто ты, откуда ты взялся? Почему не начал игру вместе с остальными?
— Я не собираюсь перед тобой объясняться, — невозмутимо ответил Караш.
Сергей лишь усмехнулся, вполне ожидая этого ответа. А затем, приняв серьёзный вид, указал пальцем на дорогу:
— Вон. Чтобы духу твоего больше не было в моей общине.